Uit een grootschalig genetisch onderzoek is gebleken dat Europeanen veel nauwer verwant zijn dan eerder werd gedacht, en een gemeenschappelijke cultuur delen die zich duizenden jaren geleden over het continent verspreidde.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, analyseerde het DNA van bijna 100.000 Europeanen uit 25 landen. Daaruit bleek dat Europeanen nauwer met elkaar verwant zijn dan met welke andere bevolkingsgroep dan ook ter wereld, inclusief Aziaten en Afrikanen.

"Deze studie laat zien dat Europeanen één grote familie zijn", zegt Mark Thomas, een geneticus aan het University College London die de studie leidde. "We delen een gemeenschappelijke geschiedenis die duizenden jaren teruggaat."

Uit het onderzoek bleek ook dat Europeanen lange tijd relatief geïsoleerd zijn geweest van andere bevolkingsgroepen. Dit is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat Europa wordt omringd door oceanen en bergen, die als barrières voor migratie hebben gefunctioneerd.

“De genetische isolatie van Europeanen heeft bijgedragen aan het behoud van ons unieke culturele en taalkundige erfgoed”, aldus Thomas. "Het is wat ons maakt tot wie we zijn."

De studie heeft ook licht geworpen op de geschiedenis van menselijke migratie in Europa. Daaruit bleek dat de eerste Europeanen ongeveer 40.000 jaar geleden uit Afrika kwamen. Deze vroege Europeanen werden gevolgd door verschillende migratiegolven uit Azië, waaronder de Kelten, Germaanse stammen en Slavische volkeren.

“De genetische geschiedenis van Europa is een verhaal van migratie en vermenging”, zegt Thomas. "Het is een verhaal over hoe verschillende volkeren samen zijn gekomen om het diverse en levendige continent te creëren dat we vandaag de dag kennen."

De studie heeft ook verschillende genetische varianten geïdentificeerd die verband houden met Europese afkomst. Deze varianten zouden kunnen worden gebruikt om nieuwe genetische tests te ontwikkelen voor het identificeren van de Europese afkomst.

"De genetische informatie die we hebben blootgelegd kan worden gebruikt om meer te leren over de geschiedenis van Europa en om de genetische basis van ziekten bij de mens beter te begrijpen", aldus Thomas.

De studie levert een belangrijke bijdrage aan ons begrip van de menselijke genetische geschiedenis. Het laat zien dat Europeanen één grote familie zijn, met een gemeenschappelijke geschiedenis die duizenden jaren teruggaat.