Dit is waarom:

* schaal: De schade veroorzaakt door de ramp in Tsjernobyl, hoewel verwoestend, was gelokaliseerd in een relatief klein gebied. Uit de uitgestrektheid van de ruimte zou zelfs een groot vuur of explosie moeilijk te onderscheiden zijn.

* resolutie: Satellietbeelden zijn in de loop van de tijd aanzienlijk verbeterd, maar het mist nog steeds de resolutie om details zo klein te kiezen als een kerncentrale of zijn beschadigde reactor.

* Straling: Hoewel de ramp een aanzienlijke hoeveelheid straling heeft vrijgegeven, is deze niet zichtbaar voor het blote oog of zelfs de meeste satellietinstrumenten.

De ramp in Tsjernobyl had echter enkele indirecte effecten die detecteerbaar waren vanuit de ruimte:

* Verhoogde atmosferische straling: Satellieten uitgerust met stralingsdetectoren kunnen de pluim van radioactief materiaal in de atmosfeer detecteren.

* Veranderingen in plantengroei: Satellietbeelden kunnen veranderingen in vegetatiepatronen vertonen, en de uitsluitingszone van Tsjernobyl heeft enkele gelokaliseerde veranderingen ervaren als gevolg van blootstelling aan straling.

Samenvattend, hoewel de Tsjernobyl -ramp niet direct zichtbaar was vanuit de ruimte, waren sommige van zijn effecten detecteerbaar met behulp van gespecialiseerde instrumenten en analyse van satellietgegevens.