Vacuolen zijn membraangebonden organellen die zowel in plantaardige als in dierlijke cellen voorkomen. In dierlijke cellen zijn vacuolen verantwoordelijk voor een breed scala aan functies, waaronder opslag, afvalverwerking en het handhaven van cellulaire homeostase.

Opslagvacuolen zijn een soort vacuole die verantwoordelijk is voor het opslaan van materialen zoals voedsel, water en afvalproducten. Deze vacuolen kunnen variëren in grootte en vorm, en zijn overal in de cel te vinden. De inhoud van opslagvacuolen kan worden vrijgegeven aan het cytoplasma wanneer de cel dit nodig heeft.

Vacuolen voor afvalverwerking zijn een soort vacuole die verantwoordelijk is voor het verwijderen van afvalproducten uit de cel. Deze vacuolen versmelten met lysosomen, dit zijn organellen die spijsverteringsenzymen bevatten. De spijsverteringsenzymen breken de afvalproducten af ​​tot moleculen die door de cel kunnen worden hergebruikt of door de cel kunnen worden uitgescheiden.

Homeostatische vacuolen zijn een soort vacuole die verantwoordelijk zijn voor het handhaven van de juiste waterbalans en pH van de cel. Deze vacuolen bevatten water en andere moleculen die helpen de osmotische druk van de cel te reguleren. Homeostatische vacuolen helpen ook om de juiste pH van de cel te behouden door de effecten van zure en basische stoffen te bufferen.