SpaceX staat klaar om donderdag een geheime lading te lanceren die bekend staat als Zuma voor de Amerikaanse regering, hoewel de aard van de missie en het agentschap erachter een mysterie blijven.

De lancering bovenop een Falcon 9-raket is gepland vanaf Cape Canaveral, Florida ergens tussen 20:00 en 22:00 (0100 GMT en 0300 GMT vrijdag).

SpaceX en het Pentagon hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar over de aard van de missie.

Northup Grumman, de maker van de lading, zei dat het voor de Amerikaanse regering was en zou worden afgeleverd in een lage baan om de aarde, maar bood geen andere details, volgens Space.com.

SpaceX is geen onbekende voor lanceringen van nationale veiligheid.

Eerder dit jaar, het in Californië gevestigde bedrijf onder leiding van miljardair-ondernemer Elon Musk lanceerde een spionagesatelliet voor het National Reconnaissance Office, en een X-37B ruimtevliegtuig voor de Amerikaanse luchtmacht.

Na de lancering, SpaceX zal proberen het eerste trapgedeelte van zijn Falcon 9-raket naar de aarde terug te brengen voor een gecontroleerde landing op vaste grond nabij Cape Canaveral.

Indien succesvol, het wordt de 20e rechtopstaande landing voor een Falcon 9 sinds het bedrijf begon met het recyclen van dure raketonderdelen en het betaalbaarder maken van ruimtevluchten.

© 2017 AFP