Essentiële aminozuren kan niet door het lichaam worden gesynthetiseerd en moet uit voedsel worden gehaald. Er zijn negen essentiële aminozuren:histidine, isoleucine, leucine, lysine, methionine, fenylalanine, threonine, tryptofaan en valine.

Niet-essentiële aminozuren kunnen door het lichaam worden aangemaakt en hoeven niet uit voedsel te worden gehaald. Er zijn elf niet-essentiële aminozuren:alanine, asparagine, asparaginezuur, cysteïne, glutaminezuur, glutamine, glycine, proline, serine, tyrosine en arginine.