* Dichtheidsgolven: Spiraalarmen zijn gebieden met een hogere dichtheid in de galactische schijf. Dit wordt veroorzaakt door "dichtheidsgolven", die zijn als rimpelingen in de schijf die gas en stof comprimeren.

* Star Formation Triggers: De verhoogde dichtheid in de spiraalvormige armen triggers stervorming. De gecomprimeerde gas- en stof valt onder zwaartekracht in, wat leidt tot de geboorte van nieuwe sterren.

* Supernova -overblijfselen: De supernova -overblijfselen van oudere sterren dragen ook bij aan de vorming van nieuwe sterren. Supernovae geven massale hoeveelheden energie en materiaal vrij die de ineenstorting van wolken en stof in de buurt kunnen veroorzaken.

Hoewel de meerderheid van de nieuwe stervorming plaatsvindt in spiraalvormige armen, worden sommige nieuwe sterren ook geboren in andere delen van de melkweg, hoewel minder vaak. Bijvoorbeeld:

* Galactische kern: Hoewel het centrum van een sterrenstelsel een zeer actieve regio kan zijn, is het niet zo gebruikelijk dat er nieuwe sterrenvorming zich voordoet.

* Buitenschijf: Er zijn af en toe stervormingsgebeurtenissen in de buitenste schijf van een spiraalvormig sterrenstelsel, maar het is minder gebruikelijk dan in de spiraalvormige armen.

Over het algemeen zijn spiraalvormige armen de primaire "kwekerijen" voor nieuwe sterren binnen een spiraalvormige sterrenstelsel.