Het is moeilijk te zeggen hoeveel groter het Melkwegstelsel is voor een nevel, omdat nevels enorm in grootte kunnen variëren. Sommige nevels, zoals de Orionnevel, zijn relatief klein en slechts enkele lichtjaren in doorsnede. Andere, zoals de Sagittarius B2-nevel, zijn veel groter en kunnen honderden lichtjaren in doorsnede zijn. Het Melkwegstelsel daarentegen heeft een doorsnede van ongeveer 100.000 lichtjaar. Dus hoewel sommige nevels groter kunnen zijn dan de Melkweg, zijn de meeste kleiner.