De zon veroorzaakt verdamping via een proces dat zonnestraling wordt genoemd. Zonnestraling is de energie die van de zon komt in de vorm van elektromagnetische golven. Wanneer deze golven de aarde raken, worden ze door het oppervlak geabsorbeerd, waardoor het oppervlak opwarmt. Naarmate het oppervlak warmer wordt, krijgen de watermoleculen in de bodem, planten en waterlichamen energie en beginnen ze sneller te bewegen. Deze toegenomen beweging zorgt ervoor dat de moleculen zich verspreiden en een gas vormen:waterdamp. Waterdamp komt vervolgens vrij in de atmosfeer, waar het kan condenseren en wolken kan vormen.

De verdampingssnelheid is afhankelijk van verschillende factoren, waaronder de temperatuur, vochtigheid en windsnelheid. Hogere temperaturen zorgen ervoor dat watermoleculen sneller bewegen en sneller verdampen. Een lagere luchtvochtigheid verhoogt ook de verdampingssnelheid, omdat er minder waterdamp in de lucht zit om te concurreren met de watermoleculen die proberen te verdampen. Wind kan ook de verdampingssnelheid verhogen, omdat het helpt waterdamp van het aardoppervlak weg te voeren.

Verdamping is een belangrijk onderdeel van de watercyclus, de voortdurende beweging van water tussen het aardoppervlak en de atmosfeer. Verdamping is het proces waarbij vloeibaar water in waterdamp wordt omgezet, die vervolgens door de wind door de atmosfeer wordt getransporteerd. Wanneer de waterdamp condenseert, vormt deze wolken, die uiteindelijk neerslag kunnen produceren in de vorm van regen, sneeuw, natte sneeuw of hagel. De neerslag valt vervolgens terug naar het aardoppervlak, waar het door planten kan worden opgenomen, weer kan verdampen of in watermassa's terecht kan komen.