Terwijl een ster zijn nucleaire brandstof verbrandt, ontstaan ​​er zwaardere elementen die naar de kern zinken. Dit verhoogt de dichtheid en temperatuur van de kern, waardoor de ster uitzet en de buitenste lagen afkoelt, wat leidt tot zijn transformatie in een rode reus. Deze uitzetting is het gevolg van de afname van de zwaartekracht uit de kern als gevolg van door fusie geproduceerde asophoping (voornamelijk ijzer of andere elementen die zwaarder zijn dan helium aan het einde van hun levenscyclus), samen met een toename van de stralingsdruk door de hogere kerntemperatuur als fusie versnelt als reactie op het verlies van zwaartekrachtdruk dat normaal gesproken deze toename van de kernfusiesnelheid tegenwerkt wanneer zwaardere elementen zich daar ophopen in plaats van te verbranden.