Wanneer de kern van een ster krimpt nadat de waterstoffusie stopt, warmt deze op vanwege de toegenomen druk en dichtheid. Hierdoor evolueert de ster naar een rode reus. De buitenste lagen van de ster zetten uit en koelen af, terwijl de kern blijft opwarmen. Uiteindelijk wordt de kern zo heet dat er heliumfusie ontstaat. Dit proces staat bekend als de heliumflits. De heliumflits kan zo krachtig zijn dat de ster hierdoor gaat pulseren of zelfs exploderen. Als de ster de heliumflits overleeft, zal hij doorgaan met het samensmelten van helium totdat de brandstof opraakt. Op dit punt zal de ster instorten en een witte dwerg vormen.

Hier is een meer gedetailleerde uitleg van wat er met een ster gebeurt nadat de waterstoffusie stopt:

1. De kern van de ster krimpt en warmt op.

2. De buitenste lagen van de ster zetten uit en koelen af.

3. De ster wordt een rode reus.

4. De kern wordt zo heet dat er heliumfusie ontstaat.

5. De heliumflits vindt plaats.

6. De ster pulseert of explodeert.

7. Als de ster de heliumflits overleeft, zal hij doorgaan met het samensmelten van helium totdat de brandstof opraakt.

8. De ster zal instorten en een witte dwerg vormen.