Een sterrenhoop is een door de zwaartekracht gebonden systeem van sterren. Sterrenhopen worden in alle sterrenstelsels aangetroffen en kunnen sterk variëren in grootte en vorm. Sommige sterrenhopen zijn erg klein en bevatten slechts enkele tientallen sterren, terwijl andere honderdduizenden of zelfs miljoenen sterren kunnen bevatten. Sterrenhopen worden vaak ingedeeld in twee hoofdtypen:open sterrenhopen en bolvormige sterrenhopen.

Open clusters worden meestal aangetroffen in de spiraalarmen van sterrenstelsels. Ze zijn doorgaans jong, met een leeftijd van minder dan een paar miljard jaar. Open sterrenhopen worden vaak geassocieerd met gebieden waar stervorming plaatsvindt en kunnen een verscheidenheid aan verschillende soorten sterren bevatten, waaronder hete, blauwe sterren en koele, rode sterren.

Bolvormige clusters worden aangetroffen in de halo's van sterrenstelsels. Ze zijn doorgaans veel ouder dan open clusters, met een leeftijd tot wel 13 miljard jaar. Bolvormige sterrenhopen zijn zeer dicht op elkaar gepakt en kunnen honderdduizenden of zelfs miljoenen sterren bevatten. De sterren in bolvormige sterrenhopen zijn doorgaans oude, rode sterren.

Sterrenhopen zijn belangrijk omdat ze informatie kunnen verschaffen over de vorming en evolutie van sterren en sterrenstelsels. Door sterrenhopen te bestuderen kunnen astronomen leren over de processen die leiden tot de vorming van sterren, en kunnen ze ook de evolutie van sterren in de loop van de tijd volgen.