Een biodiversiteitsstudie probeert te beantwoorden waarom er meer dier- en plantensoorten in de tropen voorkomen. De studie, uitgevoerd door een team wetenschappers van de Universiteit van Californië, Berkeley, onderzocht de relatie tussen klimaat en biodiversiteit op meer dan 100.000 locaties over de hele wereld.

Uit de resultaten van het onderzoek bleek dat het aantal dier- en plantensoorten op een locatie sterk gecorreleerd was met de gemiddelde temperatuur en neerslag op die locatie. Over het algemeen geldt dat hoe warmer en natter een locatie was, hoe meer soorten er voorkomen.

De wetenschappers zijn van mening dat de relatie tussen klimaat en biodiversiteit te wijten is aan een aantal factoren:

* Warmere klimaten zorgen voor meer plantengroei, wat op zijn beurt zorgt voor meer voedsel en leefgebied voor dieren.

* Natter klimaat levert meer water voor planten en dieren, wat essentieel is voor hun overleving.

* Warmere en nattere klimaten hebben doorgaans ook meer diverse habitats, waardoor verschillende soorten naast elkaar kunnen bestaan.

Naast deze factoren ontdekten de wetenschappers ook dat de relatie tussen klimaat en biodiversiteit werd beïnvloed door de omvang en geografische locatie van een regio. Grotere regio's hadden bijvoorbeeld doorgaans meer soorten dan kleinere regio's, en regio's die dichter bij de evenaar lagen, hadden doorgaans meer soorten dan regio's die verder van de evenaar lagen.

De bevindingen van het onderzoek bieden belangrijke inzichten in de relatie tussen klimaat en biodiversiteit. De resultaten kunnen worden gebruikt als informatiebron voor natuurbehoudsinspanningen en om te voorspellen hoe de biodiversiteit in de toekomst zou kunnen veranderen als het klimaat verandert.

Hier zijn enkele van de specifieke bevindingen van het onderzoek:

* Het aantal dier- en plantensoorten op een locatie nam met ongeveer 10% toe voor elke graad Celsius stijging van de gemiddelde temperatuur.

* Het aantal dier- en plantensoorten op een locatie nam met ongeveer 20% toe voor elke 100 millimeter toename van de gemiddelde neerslag.

* De relatie tussen klimaat en biodiversiteit was het sterkst in tropische gebieden en het zwakst in poolgebieden.

* De relatie tussen klimaat en biodiversiteit werd beïnvloed door de omvang en geografische locatie van een regio.

De bevindingen van de studie hebben een aantal implicaties voor de inspanningen voor natuurbehoud. De bevindingen suggereren bijvoorbeeld dat klimaatverandering een aanzienlijke impact kan hebben op de biodiversiteit, vooral in tropische gebieden. De bevindingen suggereren ook dat inspanningen voor natuurbehoud zich moeten concentreren op de bescherming van grote, intacte habitats in tropische gebieden.

De bevindingen van het onderzoek zijn ook relevant voor het debat over de oorzaken van het verlies aan biodiversiteit. Sommige wetenschappers zijn van mening dat klimaatverandering de voornaamste oorzaak is van het verlies aan biodiversiteit, terwijl anderen geloven dat vernietiging van habitats de voornaamste oorzaak is. De bevindingen van het onderzoek suggereren dat zowel de klimaatverandering als de vernietiging van habitats bijdragen aan het verlies aan biodiversiteit.