De zon produceert warmte en licht via een proces dat kernfusie wordt genoemd. In de kern van de zon worden waterstofatomen gecombineerd om heliumatomen te vormen, waarbij enorme hoeveelheden energie vrijkomen in de vorm van gammastraling. Deze gammastraling reist door het binnenste van de zon en wordt uiteindelijk omgezet in zichtbaar licht en warmte.

Hier is een meer gedetailleerde uitleg van de stappen die betrokken zijn bij kernfusie in de zon:

1. Waterstofatomen zijn overvloedig aanwezig in de kern van de zon. Deze atomen bestaan ​​uit één enkel proton en één enkel elektron.

2. Onder de extreme hitte en druk in de kern van de zon worden de elektronen van de protonen verwijderd, waardoor een zee van positief geladen protonen achterblijft.

3. De protonen bewegen met zeer hoge snelheden en botsen regelmatig met elkaar. Wanneer de protonen dicht genoeg bij elkaar komen, overwint de sterke kernkracht de elektromagnetische afstoting tussen de positief geladen protonen en smelten ze samen om een ​​heliumkern te vormen.

4. Bij de fusie van waterstofatomen tot helium komt een enorme hoeveelheid energie vrij in de vorm van gammastraling. Deze gammastralen reizen door het binnenste van de zon, interageren met andere deeltjes en verliezen geleidelijk energie.

5. Naarmate de gammastralen energie verliezen, worden ze omgezet in zichtbaar licht en warmte. Dit licht en deze warmte reizen door de atmosfeer van de zon en bereiken uiteindelijk de aarde, waar ze onze planeet verwarmen en het leven in stand houden.

De energie die wordt geproduceerd door kernfusie in de zon is wat de zon zijn warmte en licht geeft. Dit proces is al miljarden jaren aan de gang en zal naar verwachting nog miljarden jaren doorgaan.