NASA zal deze maand een onderzoeksraket lanceren vanuit het afgelegen noorden van Australië in de eerste ontploffing van het bureau vanuit een commerciële ruimtehaven buiten de Verenigde Staten.

Drie suborbitaal klinkende raketten zullen op 26 juni, 4 en 12 juli worden gelanceerd vanaf het Arnhem Space Center op inheems land nabij de mijnstad Nhulunbuy in het Northern Territory, aldus NASA en de eigenaar van het lanceerplatform, Equatorial Launch Australia.

De lanceerplaats is gekozen omdat deze zich op het zuidelijk halfrond en dicht bij de evenaar bevindt.

"Dit commerciële lanceringsbereik in Australië opent nieuwe toegang tot de nachtelijke hemel van het zuidelijk halfrond, waardoor de mogelijkheden voor toekomstige wetenschappelijke missies worden uitgebreid", zei NASA-medewerker van het directoraat Wetenschapsmissie Thomas Zurbuchen in een verklaring.

De in Canada ontworpen Black Brant IX-raketten van 12,2 meter (40 voet), 2.200 kilogram (4.900 pond), zouden zich concentreren op de Alpha Centauri A- en B-sterrensystemen. Een derde missie zou röntgenstralen bestuderen die afkomstig zijn van het interstellaire medium - de wolken van gassen en deeltjes in de ruimte tussen sterren.

Nicky Fox, directeur van de Heliophysics Division van NASA, zei dat de lanceringen van meer dan 300 kilometer (186 mijl) de ruimte "ons in staat zouden stellen te onderzoeken hoe het licht van een ster onder andere de bewoonbaarheid van een planeet kan beïnvloeden."

Premier Anthony Albanese verwelkomde de eerste NASA-raketlancering in Australië sinds 1995. De lanceerplaats was toen een militaire raketbaan in de buurt van Woomera in de staat Zuid-Australië.

"Dit is een heel spannend project. Het gaat niet alleen om de lancering van de raket zelf, maar ook om het sturen van een boodschap aan jongere Australiërs en, inderdaad, Australiërs van elke leeftijd, die misschien een omscholing voor toekomstige carrières overwegen, over hoe belangrijk wetenschap is," zei Albanees.

"We willen dat de volgende generatie STEM (Science, Technology, Engineering and Mathematics) echt ziet als onderdeel van de toekomst van Australië en daarom is dit een belangrijk project", voegde Albanese toe.

Equatorial Launch Australia Executive Chairman en Group CEO Michael Jones zei dat terwijl NASA de eerste klant van zijn bedrijf was, er geavanceerde commerciële besprekingen gaande waren met nog eens negen raketbedrijven.

Hij verwachtte dit jaar nog minstens twee lanceringen vanuit het ruimtecentrum en binnen een paar jaar meer dan 50 lanceringen per jaar. + Verder verkennen

NASA Artemis I-maanraket rolt terug naar lanceerplatform Kennedy Space Center

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.