Een Lodestone-kompas is een vroeg kompas dat werd gebruikt voor navigatie en het bepalen van de richting van het magnetische noorden. Het is gebaseerd op de eigenschappen van magneetsteen (een natuurlijk gemagnetiseerd gesteente), dat het vermogen heeft om kleine stukjes ijzer aan te trekken.

Functie en structuur:

- Lodestone: In het hart van het kompas bevindt zich de magneet, die meestal in een kooi wordt opgehangen of op een spil wordt gebalanceerd om vrije beweging mogelijk te maken.

- Kompaskaart: Een cirkelvormige schijf, een kompaskaart genoemd, ook wel een windroos genoemd, is bevestigd of uitgelijnd met de magneetsteen. De kompaskaart is gemarkeerd met verschillende richtingen, waaronder Noord, Zuid, Oost en West, evenals tussenliggende punten.

- Oriëntatie: De magnetische eigenschappen van de magneet zorgen ervoor dat deze zich op één lijn bevindt met het magnetische veld van de aarde. Wanneer de magneet vrij hangt, draait de kompaskaart totdat deze ook op één lijn ligt met dit veld, wijzend naar de magnetische noordpool.

Historische context:

- Er wordt aangenomen dat het Lodestone-kompas al in de 2e eeuw voor Christus in China is ontstaan, waar het bekend stond als de 'Zuidgerichte Vis'. Het werd voornamelijk gebruikt voor geomantie en风水(Feng Shui) praktijken.

- Tegen de 11e eeuw had het kompas zich via islamitische beschavingen naar Europa verspreid, waar het verder werd ontwikkeld en verfijnd voor navigatiedoeleinden.

- Het Lodestone Kompas speelde een cruciale rol in het tijdperk van ontdekkingen in de 15e en 16e eeuw, waardoor Europese ontdekkingsreizigers over de oceanen konden navigeren en hun reizen nauwkeurig in kaart konden brengen. Het vergemakkelijkte zeereizen over lange afstanden en droeg aanzienlijk bij aan de verkenning van nieuwe landen en de wereldhandel.

Beperkingen:

- Hoewel het Lodestone-kompas een algemeen richtingsgevoel bood, had het bepaalde beperkingen. Het werd beïnvloed door magnetische verstoringen, zoals ferrometalen die op schepen en nabijgelegen landmassa's werden aangetroffen, wat tot kompasafwijkingen kon leiden.

- Omdat het kompas werd beïnvloed door het magnetische veld van de aarde, wees het naar het magnetische noorden, dat enigszins afwijkt van het werkelijke geografische noorden. Dit vereiste bekwame navigators om rekening te houden met magnetische declinatie om nauwkeurige kompasmetingen te bepalen.

Ondanks deze uitdagingen bracht het Lodestone Kompas een revolutie teweeg in de navigatie en droeg het bij aan de vooruitgang van het reizen en ontdekken over zee, waardoor het uiteindelijk de loop van de menselijke geschiedenis en de mondiale verkenning vormgaf.