De maan lijkt soms oranje vanwege een fenomeen dat Rayleigh-verstrooiing wordt genoemd. Dit gebeurt wanneer zonlicht door de atmosfeer van de aarde gaat en wordt verstrooid door moleculen in de lucht. De hoeveelheid verstrooiing hangt af van de golflengte van het licht, waarbij kortere golflengten (zoals blauw en violet) meer worden verstrooid dan langere golflengten (zoals rood en oranje).

Wanneer de maan dichtbij de horizon staat, moet het zonlicht door een groter deel van de atmosfeer reizen om onze ogen te bereiken. Dit betekent dat meer blauw en violet licht wordt verstrooid, waardoor het oranje en rode licht ons kan bereiken. Hierdoor krijgt de maan een oranje uitstraling.

De maan kan ook oranje lijken tijdens een totale maansverduistering. Dit komt omdat het enige licht dat de maan bereikt tijdens een zonsverduistering afkomstig is van de corona van de zon, een hete, geïoniseerde gaslaag die de zon omringt. Het licht van de corona is meestal rood en oranje, waardoor de maan tijdens een zonsverduistering oranje lijkt.