nasa, Ruimte.com, Sky &Telescope tijdschrift, overal observatoria - zowat elke entiteit met een belang in de nachtelijke hemel - zijn druk bezig geweest ons te vertellen hoe groot de volle maan op 14 november zal zijn omdat de satelliet dichter bij de aarde zal zijn dan bijna 70 jaar lang.

Maar voor de toevallige waarnemer, de maan zal er weinig anders uitzien dan elke andere volle maan.

"Ik moedig mensen aan om een ​​kijkje te gaan nemen. Het is altijd goed als mensen interesse hebben in astronomische objecten, " legt Jim Lattis uit, een wetenschapshistoricus en directeur van de astronomische buitenpost van de Universiteit van Wisconsin-Madison, Ruimte plaats. "Maar ik zou de kinderen niet om 3 uur 's nachts wakker maken."

Wat Lattis zorgen baart, is dat de 'supermaan'-hype mensen ertoe kan brengen te geloven dat ze iets buitengewoons zullen zien. "Ik hou er niet van om mensen op pad te sturen om iets te zien dat ze niet zullen kunnen zien. Er is echt niet veel te zien."

Lattis merkt op dat we in een reeks supermanen zitten. Een supermaan treedt op wanneer de maan, in zijn elliptische baan om onze planeet, bereikt perigeum, het punt dat zich het dichtst bij de aarde bevindt op zijn baanbaan, en valt binnen een paar uur samen met een volle maan. Ongeveer elke 14e volle maan is een supermaan.

14 november zal de maan binnen 216 komen, 486 mijl van het aardoppervlak. De maan is sinds januari 1948 niet meer zo dicht bij onze planeet geweest en zal pas in november 2034 weer zo dicht bij onze planeet zijn. Lattis merkt op, de afstandsverschillen tussen die recordperigeeën zijn klein, ongeveer 50 tot 100 mijl, wat bijna niets is op het gebied van interplanetaire ruimten.

Voor de toevallige waarnemer, de maan zal iets groter lijken. "De perigeummaan zal inderdaad groter zijn. Als je volle manen naast elkaar zou kunnen stapelen, er is duidelijk een verschil, " zegt Lattis, opmerkend dat vanuit Noord-Amerika de maan ongeveer zeven procent groter zal lijken dan de gemiddelde volle maan. "Het is een kwestie van verwachtingen."

Zelfs de naam supermaan kan astronomen op het verkeerde been zetten en, in feite, wordt niet gebruikt in de gemeenschap van astronomen. De term werd in 1979 bedacht door astroloog (niet te verwarren met astronoom) Richard Nolle. De technische naam voor het fenomeen is 'perigee-syzygy' of 'perigee volle/nieuwe maan'. Syzygy is een verwijzing naar een lineaire configuratie van drie astronomische objecten, in dit geval de zon, maan en aarde.

"We hebben perigeum manen tijdens elke baan om de maan, " zegt Lattis van de satelliet, die iets minder dan 28 dagen nodig heeft om rond onze planeet te reizen. De enige keer dat het er echt toe doet, hij voegt toe, is wanneer perigeum samenvalt met springtij en stormtij, een combinatie die kan leiden tot ernstige overstromingen van kustgebieden.

Maar hoewel een volle maan een genot kan zijn om te observeren voor degenen die van de nachtelijke hemel houden, de komende perigeummaan zal net iets meer zijn dan gewoon, zegt Lattis:"Deze volle maan is gewoon weer een volle maan."