Een follikel is een kleine, zakachtige structuur die een zich ontwikkelende eicel of eicel bevat en voedt. In het vrouwelijke voortplantingssysteem worden follikels aangetroffen in de eierstokken. Elke eierstok bevat duizenden follikels, maar slechts een paar zullen rijpen en tijdens elke menstruatiecyclus een eicel vrijgeven.

De ontwikkeling van follikels is een complex proces waarbij verschillende hormonen betrokken zijn. De hypofyse in de hersenen geeft follikelstimulerend hormoon (FSH) af, dat de groei en ontwikkeling van follikels in de eierstokken stimuleert. Naarmate een follikel groeit, produceert het oestrogeen, dat het slijmvlies van de baarmoeder dikker maakt ter voorbereiding op de zwangerschap.

Wanneer een follikel volwassen is, laat deze het ei vrij via een proces dat ovulatie wordt genoemd. Het ei reist vervolgens door de eileider, waar het kan worden bevrucht door sperma. Als de eicel wordt bevrucht, nestelt deze zich in het baarmoederslijmvlies en ontwikkelt zich tot een foetus.

Als het ei niet wordt bevrucht, wordt het opnieuw in het lichaam opgenomen. Het corpus luteum, een structuur die zich na de ovulatie uit de follikel vormt, zal dan afbreken en de niveaus van oestrogeen en progesteron zullen afnemen. Deze afname van hormonen zorgt ervoor dat het baarmoederslijmvlies loslaat, wat resulteert in menstruatie.

De ontwikkeling van follikels is essentieel voor de voortplanting. Zonder follikels zouden er geen eieren worden geproduceerd en zou zwangerschap niet mogelijk zijn.