Breking is het afbuigen van licht wanneer het van het ene medium naar het andere gaat. Wanneer licht van lucht naar water gaat, buigt het naar de normaal (de loodlijn op het oppervlak). Dit komt omdat licht zich in water langzamer voortbeweegt dan in lucht. Het resultaat is dat het rietje gebogen lijkt op de plek waar het in het water komt.