Novae en supernova's zijn beide astronomische gebeurtenissen waarbij een ster plotseling helderder wordt. Ze worden echter veroorzaakt door verschillende processen en hebben verschillende kenmerken.

Novae worden veroorzaakt door de thermonucleaire explosie van materiaal op het oppervlak van een witte dwergster. Witte dwergen zijn de overblijfselen van sterren die hun brandstof hebben opgebrand en onder hun eigen zwaartekracht zijn ingestort. Ze zijn erg compact en heet, en hun buitenste lagen bestaan ​​uit waterstofgas.

Wanneer waterstofgas zich ophoopt op het oppervlak van een witte dwerg, kan het een kritische temperatuur en druk bereiken, waardoor een thermonucleaire explosie ontstaat. Deze explosie werpt een granaat van gas en stof de ruimte in, wat gezien kan worden als een heldere lichtflits.

Novae komen relatief vaak voor en komen voor in alle soorten sterrenstelsels. Ze duren doorgaans een paar dagen of weken en kunnen een piekhelderheid bereiken die duizenden keren helderder is dan de zon.

Supernova's zijn veel krachtigere explosies dan novae. Ze worden veroorzaakt door het instorten van de kern van een massieve ster. Wanneer een massieve ster het einde van zijn leven bereikt, kan hij zijn eigen zwaartekracht niet langer ondersteunen. De kern van de ster stort in en de buitenste lagen van de ster exploderen in een supernova.

Supernova's zijn zeer zeldzaam en komen alleen voor in sterrenstelsels die nieuwe sterren vormen. Ze kunnen een piekhelderheid bereiken die miljarden keren helderder is dan de zon, en ze kunnen vanuit het hele universum worden gezien.

Supernova's kunnen een grote impact hebben op hun omgeving. De schokgolf van een supernova kan het gas en stof in de omgeving ervan verhitten, waardoor de vorming van nieuwe sterren ontstaat. Supernova's produceren ook zware elementen, zoals ijzer en goud, die essentieel zijn voor de vorming van planeten en leven.

Samenvattend worden nova's veroorzaakt door de thermonucleaire explosie van materiaal op het oppervlak van een witte dwergster, terwijl supernova's worden veroorzaakt door de ineenstorting van de kern van een massieve ster. Nova's komen relatief vaak voor, terwijl supernova's zeer zeldzaam zijn. Nova's kunnen een piekhelderheid bereiken die duizenden keren helderder is dan de zon, terwijl supernova's een piekhelderheid kunnen bereiken die miljarden keren helderder is dan de zon.