Een hypernova is een supernova met uitzonderlijk hoge energie, waarvan algemeen wordt aangenomen dat deze verband houdt met de ineenstorting van een massieve ster, die minstens 25 keer de massa van onze zon heeft. Er wordt aangenomen dat ze het meest lichtgevende en energetische type sterexplosie in het universum zijn. Men denkt dat hypernova's minstens tien keer krachtiger zijn dan gewone supernova's, waarbij de equivalente energie van wel een biljoen zonnen vrijkomt.

Hypernovae zijn de belangrijkste bronnen van zware elementen in het universum. Er wordt ook aangenomen dat ze verband houden met de vorming van gammastraaluitbarstingen (GRB's), krachtige flitsen van hoogenergetische straling die tot de meest energetische verschijnselen in het bekende universum behoren.

De exacte mechanismen die hypernovae veroorzaken zijn nog steeds niet volledig bekend, maar er wordt aangenomen dat hierbij een combinatie van factoren betrokken is, zoals de snelle rotatie van de massieve ster, de aanwezigheid van een sterk magnetisch veld en de interactie met een dubbelster.

De nasleep van een hypernova kan een verscheidenheid aan hemellichamen voortbrengen, waaronder zwarte gaten, neutronensterren en supernovaresten, die uitdijende granaten van gas en puin zijn die door de explosie worden uitgeworpen.

Hypernovae zijn relatief zeldzame gebeurtenissen in het universum, waarbij tot nu toe slechts een handvol bevestigde gevallen zijn waargenomen. Een opmerkelijk voorbeeld is SN 1987A, een hypernova die plaatsvond in de Grote Magelhaense Wolk, een satellietstelsel van onze Melkweg.