Europa's nieuwste Galileo-satellieten in de ruimte hebben zich aangesloten bij de operationele constellatie en verzenden navigatiesignalen naar drie miljard gebruikers over de hele planeet aarde en geven noodoproepen door aan reddingswerkers. Hun ingebruikname volgt op een zomertestcampagne en zal resulteren in een meetbare toename van de positioneringsnauwkeurigheid en verbeterde gegevensleveringsprestaties van het algehele Galileo-systeem.

Galileo-satellieten 27-28 werden eind vorig jaar gelanceerd en ondergingen eind april hun in-orbit test review, gehouden tussen ESA, satellietfabrikant OHB en navigatie-payload-maker Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL). Hun belangrijkste bevindingen waren onder meer het feit dat de payloads van beide satellieten buitengewoon goed presteren - een van de beste in de hele constellatie - en dat beide satellieten die in gebruik worden genomen de positienauwkeurigheid en robuustheid van het algehele Galileo-systeem vergroten.

Een succesvolle evaluatie van het systeem/operaties in de baan om de aarde volgde, onder co-voorzitterschap van ESA en EUSPA, het EU-agentschap voor het ruimteprogramma, dat de algemene leiding had over de inbedrijfstelling, wat de gezondheid van de satellieten bevestigde.

Nu, na een succesvolle testcampagne deze zomer, zijn deze twee nieuwe Galileo-satellieten de eerste geworden die een verbeterd navigatiebericht hebben uitgezonden, wat heeft geleid tot drie belangrijke verbeteringen voor de openbare Open Service-gebruikers van Galileo.

• Snellere acquisitie van navigatiegegevens waardoor gebruikers sneller een eerste positiebepaling kunnen vaststellen.
• Betere robuustheid in uitdagende omgevingen, zoals stedelijke centra waar de zichtbaarheid van satellieten kan worden verminderd door hoge gebouwen.
• Gemakkelijkere toegang tot timinginformatie in het navigatiebericht voor gebruikers die slechts een ruwe schatting van de timing van de orde van 1-2 seconden hebben.

Voor het testen en uitzenden van dit nieuwe navigatiebericht is nieuwe software voor de Navigation Signal Generation Unit ontwikkeld door Thales Alenia Space in Italië, SSTL, OHB en ESA en geüpload naar de twee satellieten.

Tijdens de zomer voerde ESA een uitgebreide testcampagne uit om de compatibiliteit van het volledige Galileo-systeem op eenheids-, payload-, satelliet-, grond- en systeemniveau met de verbeterde boodschap te verzekeren. Als onderdeel van deze inspanning hield EUSPA toezicht op het testen van ontvangers, om ervoor te zorgen dat deze compatibiliteit werd uitgebreid tot de Galileo-ontvangers en chipsets op de markt. Deze laatste gelanceerde satellieten vormden ideale testcases voor de software en het verbeterde navigatiebericht.

Stefan Wallner, hoofd van de G1 Signal in Space Engineering Unit, zegt:"Deze test was cruciaal voor het hele Galileo-systeem, omdat het betekent dat eindgebruikers nu twee keer zo snel een eerste positioneringsfix kunnen ontvangen, tot slechts 16 seconden."

Door de overdracht van de opgewaardeerde signalen van de Galileo-satellieten 27-28 kon het team de correcte implementatie ervan bevestigen en de prestaties op lange termijn karakteriseren. Na een succesvolle Test Review Board werden de satellieten op 29 augustus weer in gebruik genomen.

Bastiaan Willemse, hoofd van ESA's Galileo Full Operational Capability Satellite Management Service merkt op:"Nu de tests zijn voltooid, bereiken we een opwindend moment voor de hele Galileo-familie, want dit is het punt waarop gebruikers kunnen beginnen te profiteren van deze nieuwe Galileo Bovendien zullen de upgrades de prestaties van het algehele Galileo-systeem verder verbeteren. Deze nieuwe software zal vanaf oktober niet alleen worden geüpload naar elke Galileo-satelliet die zich al in een baan om de aarde bevindt, maar alle satellieten die nog moeten worden gelanceerd, hebben het is ook geïntegreerd." + Verder verkennen

Galileo-satellieten krijgen groen licht voor lancering