De heersende theorie, platentektoniek genoemd, stelt dat de continenten voortdurend bewegen bovenop een laag gesmolten gesteente die de mantel wordt genoemd. Terwijl de platen bewegen, botsen ze, versmelten ze en splitsen ze zich op, waardoor de continenten en oceanen ontstaan ​​die we vandaag de dag zien.

Maar een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience daagt de theorie van de platentektoniek uit. De studie, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, presenteert een nieuw model dat suggereert dat de continenten zijn gevormd via een proces dat manteldiapirisme wordt genoemd.

Manteldiapirisme treedt op wanneer heet gesteente uit de mantel door de korst omhoog stijgt en een koepelvormige structuur vormt die diapir wordt genoemd. De diapir kan zich vervolgens verspreiden, waardoor nieuwe korst en continenten ontstaan.

De onderzoekers geloven dat manteldiapirisme het dominante proces was waardoor de continenten ontstonden tijdens de vroege geschiedenis van de aarde. Ze beweren dat platentektoniek pas later belangrijk werd, nadat de continenten zich al hadden gevormd.

Het nieuwe model heeft belangrijke implicaties voor ons begrip van de geschiedenis en evolutie van de aarde. Het suggereert dat de continenten niet zo dynamisch zijn als we dachten, en dat ze gedurende het grootste deel van de geschiedenis van de aarde relatief stabiel zijn geweest.

De studie heeft ook implicaties voor ons begrip van de toekomst van de aarde. Als platentektoniek niet het dominante proces is dat de continentale drift veroorzaakt, dan is het mogelijk dat de continenten veel langer op hun huidige positie zullen blijven dan we dachten.

Dit kan een aanzienlijke impact hebben op ons klimaat en milieu. Als de continenten bijvoorbeeld niet bewegen, zullen de oceanen de warmte niet zo effectief kunnen circuleren, wat zou kunnen leiden tot een mondiale afkoeling.

Het nieuwe model vormt een aanzienlijke uitdaging voor de heersende theorie van de platentektoniek. Het is nog te vroeg om te zeggen of het nieuwe model het oude zal vervangen, maar het is zeker een grote stap in ons begrip van de geschiedenis en evolutie van de aarde.