De eerste totale zonsverduistering in bijna een eeuw die Noord-Amerika overspoelt, zal op 21 augustus over het continent marcheren, die van kust tot kust een schaduw werpen over miljoenen mensen.

De gebeurtenis, bedacht de "Grote Amerikaanse Eclipse, " inspireert een golf van toerisme in de Verenigde Staten, samen met torenhoge prijzen voor reizen naar belangrijke kijkplekken en een toename van oplichting, zoals nagemaakte zonnebrillen voor zonsverduistering.

Er zijn landelijke vieringen gepland, inclusief bruiloften die samenvallen met de zonsverduistering en een live Caribische cruiseschipuitvoering van de hit "Total Eclipse of the Heart" uit 1983 door de zangeres zelf, Bonny Tyler.

In een land dat steeds meer langs politieke lijnen verdeeld is, sommigen spraken de hoop uit dat fascinatie voor dit spectaculaire fenomeen mensen een kans zou bieden om zich te verenigen.

"Een groot deel van de bevolking zal deze eclips gemakkelijk kunnen zien, " vertelde astronoom James Webb van de Florida International University aan AFP.

"Er zijn tegenwoordig genoeg mensen die wetenschap ontkennen, dus dit is een kans om te laten zien wat we echt weten over het zonnestelsel."

Historische zonsverduistering

De totale zonsverduistering, wanneer de maan het licht van de zon volledig blokkeert, zal zichtbaar zijn vanaf een 70 mijl breed (113 kilometer) pad dat door 14 Amerikaanse staten loopt.

Een gedeeltelijke zonsverduistering begint aan de noordwestkust van de Verenigde Staten kort na 9 uur (1600 GMT).

De totale zonsverduistering bereikt de westkust van Oregon om 10:16 uur Pacific time (1716 GMT), smeedt dan een diagonaal pad, verlaten over South Carolina in de middag.

Terwijl de donkerste schaduwen over dit "pad van totaliteit" zullen vallen, " een gedeeltelijke zonsverduistering strekt zich veel verder uit, en kan zo ver noordelijk als Alberta zichtbaar zijn, Canada en zo ver naar het zuiden als Brazilië, als het weer het toelaat.

Zelfs Groot-Brittannië en West-Frankrijk kunnen 's avonds een glimp opvangen van een klein stukje van de zonsverduistering bij zonsondergang.

"Ze zullen een heel ondiep, gedeeltelijke zonsverduistering, ", aldus Robert Massey, waarnemend directeur van de Royal Astronomy Society.

De laatste keer dat een zonsverduistering overstak van de Stille naar de Atlantische Oceaan was op 8 juni, 1918, toen een totale zonsverduistering zichtbaar was van Washington tot Florida.

Oogbeschadiging

Experts waarschuwen dat direct naar de zonsverduistering kijken het netvlies kan verbranden, mogelijk blijvende blinde vlekken veroorzaken.

Iedereen die van plan is om naar de hemel te kijken, wordt dringend verzocht de juiste veiligheidsbril te dragen. Een gewone zonnebril is niet sterk genoeg.

"Waarschijnlijk zullen 100 miljoen mensen hiernaar kijken, maar de gevaren van het kijken naar de zon zijn reëel en ernstig, " zei Vincent Jerome Giovinazzo, directeur oogheelkunde bij Staten Island University Hospital Northwell Health.

"De schade kan echt permanent zijn en precies in het midden van hun zicht, ', zei hij tegen AFP.

De Amerikaanse brandweer heeft mensen gewaarschuwd om op te passen voor namaakbrillen die niet het juiste beschermingsniveau bieden. Zonnebrillen moeten worden gemarkeerd met de veiligheidsnorm ISO-12312-2.

Degenen die niet naar de lucht willen staren, kunnen karton of papier gebruiken om een ​​pinhole-projector te maken waarmee een beeld van de zonsverduistering zichtbaar is.

Andere projecten zijn bedoeld om de zintuiglijke ervaring van een zonsverduistering vast te leggen.

Een, genaamd Eclipse Soundscapes, moedigt wetenschappers en burgers aan om omgevingsgeluiden eerder op te nemen, gedurende, en daarna om blinden en slechtzienden in staat te stellen "de fysieke kwaliteiten van de zonsverduistering te horen en te voelen".

Evenementen gepland

Voor degenen die de zonsverduistering niet kunnen zien, NASA plant een hele dag live-uitzending op haar website, nasa.gov, die op het Toshiba Vision-scherm op Times Square in New York zal verschijnen.

Bezichtigingsfeesten op het dak, kajaktochten, honkbalwedstrijden en zelfs bruiloften worden in het hele land gehouden om het hemelse evenement te markeren.

Volgens de website greatamericaneclipse.com, tussen de 1,85 en 7,4 miljoen mensen zullen naar verwachting reizen op het pad van de totaliteit, zorgen over verkeersopstoppingen en ongevallen.

De prijzen voor logies zijn gestegen, aangezien de meeste hotels en vluchten snel volgeboekt zijn.

Rare motels langs de snelweg in Casper, Wyoming - een van de beste kijkplekken - bood hun laatste kamers aan voor meer dan $ 2, 100 per nacht vanaf donderdag.

De zonsverduistering heeft ook geleid tot een enorme wetenschappelijke inspanning om het buitenste gebied van de zon te bestuderen, bekend als de corona, wat gemakkelijker te bestuderen is als de maan veel zonlicht blokkeert.

In een tijdperk van smartphonetechnologie, miljoenen zullen naar verwachting de eclips opnemen en fotograferen.

Donald Liebenberg, 85, een wetenschapper aan de Clemson University in South Carolina, heeft in zijn leven 26 verduisteringen gezien, en zegt dat ze allemaal uniek zijn.

"Als ik voor het eerst het begin van de totaliteit zie, natuurlijk, Ik ben onder de indruk als de temperatuur daalt en de lucht donkerder wordt en vogels terugkeren naar hun nesten, ', zei hij tegen AFP.

"Ik ben onder de indruk dat zelfs de Babyloniërs konden voorspellen wanneer en waar een zonsverduistering zou plaatsvinden."

© 2017 AFP