Kosmologen zijn al lange tijd verbaasd over de oerknaltheorie. De theorie voorspelt niet alleen dat het heelal begon vanuit een enkel, oneindig dicht punt, maar voorspelt ook dat het heelal ongeveer 13,8 miljard jaar geleden begon – een getal dat precies lijkt te zijn afgestemd om de vorming van sterren, planeten en leven mogelijk te maken. .

Natuurkundige Paul Steinhardt van de Universiteit van Princeton en zijn collega's hebben een nieuwe theorie voorgesteld die de oerknal zou kunnen afschaffen en vervangen door een eindeloos universum. Het team publiceerde vorige week een artikel over hun bevindingen in het tijdschrift Physical Review Letters.

Steinhardt en zijn team gebruikten computersimulaties om aan te tonen dat er een eeuwig universum zou kunnen ontstaan ​​als de uitdijingssnelheid van het universum willekeurig zou variëren. Dit betekent dat het heelal, in plaats van met een constante snelheid uit te breiden, soms snel en soms langzaam uitdijt, met perioden van snelle uitdijing gevolgd door perioden van langzame inkrimping.

De theorie stelt dat het universum fasen van 'bounces' doormaakt, waarbij de uitdijing van het universum omkeert en het universum begint samen te trekken. Tijdens een sprong zouden de dichtheid en de kromming van het universum oneindig worden, net als bij de oerknal, maar dan zou het universum weer gaan uitdijen, waardoor een nieuwe cyclus ontstond.

"Het idee is dat wanneer het universum opnieuw instort, het regelrecht in het volgende universum stuitert, en er is geen idee dat er een eerste oerknal heeft plaatsgevonden", vertelde Steinhardt aan Space.com.

Eén implicatie van de theorie is dat het universum veel ouder zou kunnen zijn dan 13,8 miljard jaar. De nieuwe theorie suggereert dat het universum oneindig oud zou kunnen zijn, zonder begin of einde.

De theorie heeft ook implicaties voor het bestaan ​​van andere universums. Als het universum zichzelf voortdurend recycleert, kunnen er een oneindig aantal andere universums zijn, elk met zijn eigen natuurkundige wetten en natuurconstanten.

Hoewel de theorie van Steinhardt nog steeds speculatief is, is het een veelbelovend nieuw idee dat ons huidige begrip van de oorsprong en evolutie van het universum op de proef stelt. Als het klopt, kan het de manier veranderen waarop we over onze plaats in de kosmos denken.