Tijdens de vroege stadia van de vorming van het zonnestelsel was het binnenste zonnestelsel een chaotische en gewelddadige plek. Planeten botsten voortdurend en smolten samen, en de banen van de planeten waren zeer excentrisch. Men dacht dat de aarde het risico liep uit het zonnestelsel te worden geworpen of in de zon te worden gestort.

De nieuwe simulatie, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, laat echter zien dat de zwaartekrachtsinvloed van Jupiter en Saturnus dit mogelijk heeft verhinderd. De simulatie laat zien dat Jupiter en Saturnus als een soort ‘herder’ fungeerden, waardoor de baan van de aarde stabiel bleef en werd voorkomen dat deze uit het zonnestelsel werd verdreven.

De simulatie suggereert ook dat de aarde zich mogelijk in een resonante baan bevond met Jupiter en Saturnus, wat betekent dat de banen van de planeten zo met elkaar verbonden waren dat ze niet konden botsen. Deze resonante baan heeft er mogelijk toe bijgedragen dat de baan van de aarde in de loop van de tijd stabiel is gebleven.

Het onderzoek suggereert dat het vroege zonnestelsel een complexere en dynamischere plaats was dan eerder werd gedacht, en dat de zwaartekrachtsinvloed van de reuzenplaneten een cruciale rol speelde bij het vormgeven van het zonnestelsel dat we vandaag de dag zien.

De studie ‘How Earth Survived Birth:A New Simulation Reveals Planet Migration Prevents Plunge Into Sun’ is gepubliceerd in het tijdschrift Nature.