Een team van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft een belangrijke doorbraak bereikt in ons begrip van hoe ijswolken ontstaan. Hun bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, kunnen de weersvoorspellingen en klimaatmodellen helpen verbeteren.

IJswolken zijn wolken die zijn samengesteld uit ijskristallen in plaats van waterdruppels. Ze komen veel voor in de bovenste lagen van de atmosfeer, waar de temperaturen koud genoeg zijn om water te laten bevriezen. De exacte mechanismen waardoor ijswolken ontstaan, worden echter niet volledig begrepen.

Het Berkeley-team gebruikte een combinatie van theoretische modellen en laboratoriumexperimenten om de vorming van ijswolken te onderzoeken. Ze ontdekten dat ijswolken zich op twee manieren kunnen vormen:

* Homogeen invriezen: Dit gebeurt wanneer waterdruppels in de atmosfeer homogeen bevriezen, zonder dat er een zaaddeeltje nodig is. Dit kan gebeuren als de temperatuur erg koud is en de waterdruppels erg klein zijn.

* Heterogene bevriezing: Dit gebeurt wanneer waterdruppels in de atmosfeer bevriezen op een zaaddeeltje, zoals een stofdeeltje of een ijskristal. Dit is de meest voorkomende manier waarop ijswolken ontstaan.

De onderzoekers ontdekten ook dat het type zaaddeeltje de grootte en vorm van de gevormde ijskristallen kan beïnvloeden. IJskristallen die zich op stofdeeltjes vormen, zijn bijvoorbeeld doorgaans groter en onregelmatiger van vorm dan ijskristallen die zich op ijskristallen vormen.

De bevindingen van het Berkeley-team kunnen de weersvoorspellingen en klimaatmodellen helpen verbeteren door een nauwkeuriger inzicht te geven in de manier waarop ijswolken ontstaan. Dit zou kunnen leiden tot betere voorspellingen van bewolking, neerslag en temperatuur.

Betekenis van de bevindingen

De bevindingen van het Berkeley-team zijn om een ​​aantal redenen belangrijk. Ten eerste bieden ze een vollediger inzicht in de mechanismen waarmee ijswolken ontstaan. Deze kennis kan de weersvoorspellingen en klimaatmodellen helpen verbeteren. Ten tweede kunnen de bevindingen ons helpen begrijpen hoe ijswolken het klimaat op aarde beïnvloeden. IJswolken reflecteren zonlicht terug de ruimte in, wat kan helpen de aarde af te koelen. IJswolken kunnen echter ook warmte vasthouden, wat kan bijdragen aan de opwarming van de aarde. Door te begrijpen hoe ijswolken ontstaan, kunnen we hun rol in het klimaatsysteem van de aarde beter begrijpen.

Toekomstig onderzoek

De bevindingen van het Berkeley-team openen een aantal nieuwe wegen voor toekomstig onderzoek. Toekomstige studies zouden bijvoorbeeld de effecten van verschillende soorten zaaddeeltjes op de vorming van ijswolken kunnen onderzoeken. Andere studies zouden de rol van ijswolken in het klimaatsysteem van de aarde kunnen onderzoeken. De bevindingen van deze toekomstige studies kunnen ons helpen beter te begrijpen hoe ijswolken onze planeet beïnvloeden.