Het Mars Exploration Program (MEP) van NASA is een langetermijninspanning om de Rode Planeet te verkennen en de geschiedenis, geologie, klimaat en mogelijkheden voor leven in het verleden of het heden te begrijpen. MEP heeft een reeks robotruimtevaartuigen naar Mars gestuurd, waaronder de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), de Curiosity-rover en de InSight-lander. In 2023 lanceert NASA twee nieuwe Mars-missies:de Mars Sample Return-missie en de Europa Clipper-missie.

De Mars Sample Return-missie

De Mars Sample Return-missie is een gezamenlijke inspanning van NASA en de European Space Agency (ESA) om monsters van rotsen en bodem van Mars te verzamelen en terug te sturen naar de aarde voor verdere analyse. De missie zal bestaan ​​uit twee ruimtevaartuigen:een lander die de monsters zal verzamelen en een retour-orbiter die de monsters terug naar de aarde zal brengen. De Mars Sample Return-missie zal naar verwachting in 2023 van start gaan en de monsters in 2033 naar de aarde terugbrengen.

De Europa Clipper-missie

De Europa Clipper-missie is een NASA-missie om Jupiters maan Europa te verkennen, waarvan wordt gedacht dat deze een ondergrondse oceaan heeft die mogelijk voor het leven bewoonbaar is. De missie zal het oppervlak, het binnenland en de atmosfeer van Europa onderzoeken en zoeken naar bewijs van leven in het verleden of heden. De Europa Clipper-missie zal naar verwachting in 2023 van start gaan en in 2030 in Europa aankomen.

Hoe deze missies ons zullen helpen begrijpen hoe Mars vijandig werd

De Mars Sample Return-missie en de Europa Clipper-missie zullen wetenschappers waardevolle informatie verschaffen over de geschiedenis, de geologie, het klimaat en het potentieel van het vroegere en huidige leven van Mars en Europa. Deze informatie zal ons helpen begrijpen hoe Mars vijandig werd en of het ooit bewoonbaar was voor het leven.

Mars-voorbeeldretourmissie

De Mars Sample Return-missie zal monsters van rotsen en grond op Mars verzamelen en terugsturen naar de aarde voor verdere analyse. Deze monsters zullen door wetenschappers worden geanalyseerd met behulp van verschillende technieken om hun samenstelling, leeftijd en geschiedenis te bepalen. De monsters zullen ook worden doorzocht op bewijs van vroeger of huidig ​​leven, zoals fossielen of organische moleculen.

Europa Clipper-missie

De Europa Clipper-missie zal het oppervlak, het interieur en de atmosfeer van Europa onderzoeken en zoeken naar bewijs van vroeger of huidig ​​leven. De missie zal een verscheidenheid aan instrumenten gebruiken om het oppervlak van Europa te bestuderen, waaronder een radarinstrument dat door het ijs en in de ondergrondse oceaan kan dringen. De missie zal ook het magnetische veld en de atmosfeer van Europa bestuderen, wat aanwijzingen kan opleveren over de aanwezigheid van vloeibaar water onder het oppervlak.

De toekomst van Marsverkenning

De Mars Sample Return-missie en de Europa Clipper-missie zijn slechts twee van de vele missies die NASA de komende jaren naar Mars en Europa wil sturen. Deze missies zullen ons helpen de geschiedenis, de geologie, het klimaat en het potentieel voor vroeger of huidig ​​leven op deze twee planeten te begrijpen. Ze zullen ook de weg vrijmaken voor toekomstige menselijke missies naar Mars en Europa.