Iran erkende woensdag dat het twee tests plant voor zijn nieuwe raket op vaste brandstof nadat satellietfoto's voorbereidingen lieten zien op een woestijnlanceerplatform dat eerder in het programma werd gebruikt, zelfs terwijl de spanningen hoog blijven over het snel voortschrijdende nucleaire programma van Teheran.

De Islamitische Republiek zal zijn satellietdragende Zuljanah-raket nog twee keer lanceren na een eerdere lancering, zo citeerde het door de staat gerunde IRNA-persbureau de woordvoerder van het ministerie van Defensie Ahmad Hosseini. Hij ging niet in op een tijdschema voor de tests en zei ook niet wanneer de vorige lancering plaatsvond.

Elk van de drie fasen van de Zuljanah zal tijdens de tests worden geëvalueerd, zei Hosseini.

Satellietbeelden die dinsdag door Maxar Technologies zijn gemaakt, toonden voorbereidingen op een lanceerplatform bij Imam Khomeini Spaceport in de landelijke provincie Semnan in Iran, de plaats van frequente recente mislukte pogingen om een ​​satelliet in een baan om de aarde te brengen.

Een reeks afbeeldingen toonde een raket op een transporter, die zich voorbereidde om te worden opgetild en op een lanceertoren te worden geplaatst. Een latere afbeelding dinsdagmiddag toonde de raket blijkbaar op de toren.

Hoewel het niet duidelijk is wanneer de lancering zal plaatsvinden, betekent het oprichten van een raket meestal dat een lancering op handen is. NASA-vuursatellieten, die lichtflitsen vanuit de ruimte detecteren, zagen dinsdag laat in de nacht op woensdag niet meteen enige activiteit boven de site.

Gevraagd naar de voorbereidingen, vertelde de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken Ned Price aan verslaggevers in Washington dat de VS er bij Iran op aandringt om de situatie te de-escaleren.

"Iran heeft er consequent voor gekozen om de spanningen te laten escaleren. Het is Iran dat er consequent voor heeft gekozen om provocerende acties te ondernemen", zei Price.

Een woordvoerder van het Pentagon, majoor Rob Lodewick van het Amerikaanse leger, zei dat het Amerikaanse leger "het streven van Iran naar levensvatbare ruimtelanceringstechnologie nauwlettend zal blijven volgen en hoe dit zich kan verhouden tot de vooruitgang in zijn algemene programma voor ballistische raketten."

"Iraanse agressie, inclusief de aangetoonde dreiging van de verschillende raketprogramma's, blijft een toppunt van zorg voor onze strijdkrachten in de regio", zei Lodewick.

In het afgelopen decennium heeft Iran verschillende kortlevende satellieten in een baan om de aarde gestuurd en in 2013 een aap de ruimte in gestuurd. Het programma heeft echter de laatste tijd problemen gekend. Er zijn vijf mislukte lanceringen op rij geweest voor het Simorgh-programma, een soort satellietdragende raket. Bij een brand in de ruimtehaven Imam Khomeini in februari 2019 kwamen ook drie onderzoekers om het leven, zeiden de autoriteiten destijds.

Het lanceerplatform dat bij de voorbereidingen van dinsdag werd gebruikt, is nog steeds getekend door een explosie in augustus 2019 die zelfs de aandacht trok van de toenmalige president Donald Trump. Later tweette hij wat leek op een geheime bewakingsfoto van de mislukte lancering.

Satellietbeelden van februari wezen op een mislukte lancering van de Zuljanah eerder dit jaar, hoewel Iran dit niet erkende.

De opeenvolgende mislukkingen wekten de verdenking van inmenging van buitenaf in het programma van Iran, iets waar Trump zelf op gezinspeelde door destijds te tweeten dat de VS "niet betrokken waren bij het catastrofale ongeval". Er is echter geen bewijs geleverd om vals spel aan te tonen bij een van de mislukkingen, en ruimtelanceringen blijven een uitdaging, zelfs voor 's werelds meest succesvolle programma's.

Ondertussen onthulde de paramilitaire Revolutionaire Garde van Iran in april 2020 zijn eigen geheime ruimteprogramma door met succes een satelliet in een baan om de aarde te lanceren. De Garde heeft in maart nog een satelliet gelanceerd op een andere locatie in de provincie Semnan, net ten oosten van de Iraanse hoofdstad Teheran.

John Krzyzaniak, een onderzoeksmedewerker bij het Internationaal Instituut voor Strategische Studies, had dinsdag voorspeld dat Iran nog een Zuljanah zou testen. Krzyzaniak suggereerde eerder deze week dat een lancering op handen was op basis van activiteit op de site.

De naam van de raket, Zuljanah, komt van het paard van Imam Hussein, de kleinzoon van de profeet Mohammed. De Iraanse staatstelevisie zond beelden uit van een succesvolle lancering van Zuljanah in februari 2021.

De voorbereidingen voor de lancering komen ook omdat de Garde naar verluidt een van zijn soldaten in het weekend onder onduidelijke omstandigheden in de provincie Semnan heeft "gemarteld". Het Iraanse ministerie van Defensie en Logistiek van de Strijdkrachten beweerde later echter dat de man ervoor werkte. De Zuljanah is ontworpen door dat ministerie.

De Verenigde Staten hebben beweerd dat de lanceringen van Iraanse satellieten een resolutie van de VN-Veiligheidsraad tarten en hebben Teheran opgeroepen geen activiteiten te ondernemen met betrekking tot ballistische raketten die kernwapens kunnen afleveren. Volgens de in maart gepubliceerde dreigingsanalyse voor 2022 van de Amerikaanse inlichtingendiensten, wordt beweerd dat een dergelijk satellietlanceervoertuig "de tijdlijn verkort" tot een intercontinentale ballistische raket voor Iran, omdat het "vergelijkbare technologieën" gebruikt.

Iran, dat lang heeft gezegd dat het geen kernwapens zoekt, beweerde eerder dat zijn satellietlanceringen en rakettests geen militaire component hebben. Amerikaanse inlichtingendiensten en de International Atomic Energy Agency zeggen dat Iran in 2003 een georganiseerd militair nucleair programma heeft opgegeven.

De waarschijnlijke voorbereidingen van Iran voor een lancering komen echter omdat de spanningen de afgelopen dagen zijn toegenomen over het nucleaire programma van Teheran. Iran zegt nu dat het 27 IAEA-bewakingscamera's van zijn nucleaire locaties zal verwijderen, omdat het uranium nu dichter dan ooit op wapenniveau verrijkt.

Zowel Iran als de VS houden vol dat ze bereid zijn om opnieuw deel te nemen aan de nucleaire deal van 2015 met de wereldmachten van Teheran, waarin de Islamitische Republiek haar verrijking drastisch inperkte in ruil voor het opheffen van economische sancties. Trump trok Amerika in 2018 eenzijdig terug uit het akkoord en zette een reeks aanvallen en confrontaties op gang die in 2019 beginnen en die vandaag voortduren in de regering van president Joe Biden.

De gesprekken in Wenen over het nieuw leven inblazen van de deal zijn sinds maart "gepauzeerd".

Het bouwen van een atoombom zou Iran nog steeds meer tijd kosten als het een wapen zou achtervolgen, zeggen analisten, hoewel ze waarschuwen dat de vorderingen van Teheran het programma gevaarlijker maken. Israël heeft in het verleden gedreigd dat het een preventieve aanval zou uitvoeren om Iran te stoppen – en wordt al verdacht van een reeks recente moorden op Iraanse functionarissen. + Verder verkennen

Satellietbeelden suggereren dat Iran zich voorbereidt op raketlancering

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.