De watercyclus is de voortdurende beweging van water op, boven en onder het aardoppervlak. Het is een complex systeem dat de uitwisseling van water tussen de atmosfeer, het land en de oceanen omvat. De watercyclus is voor veel dingen belangrijk, waaronder het reguleren van de temperatuur op aarde, het voorzien van water voor planten en dieren en het transporteren van voedingsstoffen van de ene plaats naar de andere.

Het zoutgehalte van de oceaan speelt een belangrijke rol in de watercyclus. Het zoutgehalte is een maatstaf voor de hoeveelheid zout die in water is opgelost. Hoe zouter het water, hoe hoger het zoutgehalte. Het zoutgehalte in de oceaan varieert van ongeveer 35 delen per duizend (ppt) in de open oceaan tot meer dan 40 ppt in sommige kustgebieden.

De verdeling van het zoutgehalte in de oceaan wordt beïnvloed door een aantal factoren, waaronder verdamping, neerslag, afvoer van zoet water en oceaanstromingen. Verdamping is het proces waarbij water verandert van een vloeistof in een gas. Wanneer water uit de oceaan verdampt, laat het het zout achter dat erin is opgelost. Dit maakt het oceaanwater zouter. Neerslag is het proces waarbij water uit de lucht valt. Wanneer neerslag op de oceaan valt, verdunt het het zout dat al in het water is opgelost. Hierdoor wordt het oceaanwater minder zout. Zoetwaterafvoer is de waterstroom van het land naar de oceaan. Zoetwaterafvoer kan ook het zout in oceaanwater verdunnen. Zeestromingen kunnen water van het ene deel van de oceaan naar het andere transporteren. Dit kan ook de verdeling van het zoutgehalte in de oceaan veranderen.

Veranderingen in het zoutgehalte van de oceaan kunnen een aantal effecten hebben op de watercyclus. Als het zoutgehalte van het oceaanwater bijvoorbeeld toeneemt, kan dit leiden tot een afname van de verdamping. Dit kan op zijn beurt leiden tot een afname van de neerslag. Dit kan negatieve gevolgen hebben voor de beschikbaarheid van water voor planten en dieren.

Veranderingen in het zoutgehalte van de oceaan kunnen ook de circulatie van oceaanstromingen beïnvloeden. Dit kan een aantal effecten op het klimaat hebben, waaronder veranderingen in het zeeniveau en veranderingen in de verdeling van de oceaantemperaturen.

Over het geheel genomen spelen de zoutgehalten van de oceanen een belangrijke rol in de watercyclus en het klimaat. Veranderingen in het zoutgehalte van de oceaan kunnen een aantal effecten hebben op zowel de watercyclus als het klimaat.