NASA's Cassini-ruimtevaartuig biedt wetenschappers nieuwe informatie over het weer op Saturnus. Het ruimtevaartuig heeft waargenomen dat de beroemde straalstromen van Saturnus, die met hoge snelheid rond de planeet cirkelen, feitelijk niet continu zijn, maar in plaats daarvan zijn opgedeeld in een reeks kleinere straalstromen. Deze kleinere jets staan ​​bekend als 'vortices' en variëren in grootte van ongeveer 1.000 tot 10.000 kilometer (620 tot 6.200 mijl) in doorsnee.

Dit nieuwe begrip van de straalstromen van Saturnus wordt ondersteund door Cassini's waarnemingen van de wolken van de planeet, die zijn samengesteld uit ammoniakijsdeeltjes. Men ziet dat de wolken met verschillende snelheden bewegen, en de grenzen tussen de verschillende wolkenlagen komen overeen met de locaties van de wervels.

Aangenomen wordt dat de wervelingen worden veroorzaakt door de interactie van de rotatie van de planeet en de zonnewarmte die door de atmosfeer wordt geabsorbeerd. De hitte veroorzaakt convectiestromen, die in de atmosfeer stijgen en dalen en wolken met zich meedragen. De wervels ontstaan ​​daar waar de convectiestromen het sterkst zijn.

De wervels zijn belangrijk voor het begrijpen van het klimaat van Saturnus. Ze helpen de warmte over de planeet te verspreiden, en ze beïnvloeden ook de windpatronen van de planeet. De wervels spelen ook een rol bij de vorming van de zeshoekige noordpolaire vortex van Saturnus.

Cassini's observaties van de straalstromen van Saturnus helpen wetenschappers het weer op deze gigantische planeet beter te begrijpen. Door te begrijpen hoe de jetstreams werken, kunnen wetenschappers beter begrijpen hoe het klimaat van Saturnus in de loop van de tijd verandert.