De Melkweg is het dominante sterrenstelsel in de Lokale Groep, een verzameling van ongeveer 50 sterrenstelsels die door zwaartekracht met elkaar verbonden zijn. De Melkweg bevat ongeveer 100 miljard sterren, inclusief onze zon, en heeft een diameter van ongeveer 100.000 lichtjaar.

In de loop van de tijd heeft de Melkweg een aantal kleinere satellietstelsels verworven. Er wordt aangenomen dat deze sterrenstelsels in het vroege heelal zijn gevormd, kort na de oerknal. Naarmate de Melkweg groter werd, begon het een zwaartekrachtsaantrekkingskracht op deze kleinere sterrenstelsels uit te oefenen, waardoor ze uiteindelijk in een baan om zichzelf heen terechtkwamen.

Zodra een satellietstelsel onderdeel wordt van de Melkweg, begint het door de zwaartekracht van de Melkweg verstoord te worden. Deze getijdenverstoring trekt sterren en gas uit het satellietstelsel en verspreidt ze in een lange, dunne stroom. Uiteindelijk wordt het satellietstelsel volledig vernietigd en worden de sterren en het gas opgenomen in de Melkweg.

Men denkt dat dit proces van getijdenverstoring verantwoordelijk is voor de dood van veel satellietstelsels in de Melkweg. In feite zijn er momenteel nog maar ongeveer 50 satellietstelsels in een baan rond de Melkweg. De rest is volledig verwoest door getijdenverstoring.

De getijdenverstoring van satellietstelsels is geen uniek proces. Het is een veel voorkomend verschijnsel in sterrenstelsels in het hele universum. In feite wordt aangenomen dat de Melkweg een van de meest agressieve sterrenstelsels in de Lokale Groep is als het gaat om het vernietigen van zijn satellietstelsels.

De vernietiging van satellietstelsels is een belangrijk proces omdat het helpt de structuren van sterrenstelsels vorm te geven. Zonder dit proces zou de Melkweg een veel groter en diffuser sterrenstelsel zijn. In plaats daarvan is het een meer geconcentreerd sterrenstelsel met een goed gedefinieerde vorm.