De atmosfeer van Mars is erg dun vergeleken met die van de aarde, met een oppervlaktedruk van slechts ongeveer 0,6% van die van de aarde. Dit komt door een aantal factoren, waaronder de kleinere omvang van de planeet, de lagere zwaartekracht en de grotere afstand tot de zon.

Het kleinere formaat van Mars betekent dat het minder zwaartekracht heeft dan de aarde. Dit betekent dat de atmosfeer van Mars gemakkelijker verloren gaat in de ruimte door processen zoals thermische ontsnapping en sputteren.

De lagere zwaartekracht van Mars betekent ook dat de atmosfeer van de planeet minder dicht is dan die van de aarde. Dit maakt het gevoeliger om te worden weggestript door de zonnewind.

De grotere afstand van Mars tot de zon betekent dat het minder warmte van de zon ontvangt dan de aarde. Deze koelere omgeving zorgt ervoor dat de atmosfeer van Mars gemakkelijker condenseert, wat leidt tot neerslag en de vorming van wolken.

Al deze factoren dragen bij aan de dunheid van de atmosfeer van Mars. Hoewel de atmosfeer van Mars veel dunner is dan die van de aarde, is deze nog steeds voldoende om leven te ondersteunen. Er zijn aanwijzingen dat Mars ooit een veel dikkere atmosfeer had, en dat deze atmosfeer mogelijk vloeibaar water op het planeetoppervlak ondersteunde. Als dit waar is, is het mogelijk dat er in het verleden leven op Mars is ontstaan.

De NASA-missie "Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN" (MAVEN) is ontworpen om de atmosfeer van Mars te bestuderen en te bepalen hoe deze in de loop van de tijd is geëvolueerd. MAVEN zal de samenstelling, structuur en circulatie van de atmosfeer van Mars meten en de processen onderzoeken die verantwoordelijk zijn voor het verlies ervan. De gegevens van MAVEN zullen wetenschappers helpen het verleden, het heden en de toekomst van de atmosfeer van Mars en het potentieel ervan om het leven te ondersteunen beter te begrijpen.