Uit een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign is gebleken dat heuvels beschutting kunnen bieden tegen tornado's. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Physics of Fluids, gebruikte computermodellen om de luchtstroom rond heuvels te simuleren en ontdekte dat zich achter de heuvel een gebied met lage druk kan vormen. Dit lagedrukgebied kan beschutting bieden tegen de harde wind en het puin dat gepaard gaat met tornado's.

Uit het onderzoek bleek dat de grootte van het beschutte gebied afhankelijk is van de grootte en vorm van de heuvel. Hoe groter de heuvel, hoe groter het beschutte gebied. Uit het onderzoek bleek ook dat het beschutte gebied het meest effectief is wanneer de tornado de heuvel vanaf de zijkant nadert.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen kunnen helpen de veiligheid van tornado's te verbeteren. Ze zeggen dat mensen die in gebieden wonen die gevoelig zijn voor tornado's, moeten overwegen om heuvels of andere bouwwerken te bouwen die beschutting tegen tornado's kunnen bieden.

De studie is de eerste waarbij computermodellen worden gebruikt om de luchtstroom rond heuvels en tornado's te simuleren. De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen een belangrijke stap voorwaarts zijn in het begrijpen van hoe tornado's omgaan met de omgeving.

Tornado's zijn een van de meest destructieve krachten van de natuur. Ze kunnen wijdverspreide schade en verlies van mensenlevens veroorzaken. In de Verenigde Staten doden tornado's jaarlijks gemiddeld 70 mensen.

De bevindingen van dit onderzoek kunnen levens redden door mensen een veilige plek te bieden waar ze kunnen schuilen tegen tornado's.