In een recent onderzoek hebben onderzoekers licht geworpen op hoe sperma de weg kwijt kan raken en er niet in slaagt een eicel te bevruchten. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Cell Biology, identificeert een eiwit dat een cruciale rol speelt bij het geleiden van sperma naar de eicel en legt uit hoe defecten in dit eiwit tot onvruchtbaarheid kunnen leiden.

Het eiwit in kwestie heet CatSper en vormt ionkanalen in de staart van het sperma. Deze kanalen zorgen ervoor dat calciumionen in het sperma kunnen stromen, wat een reeks gebeurtenissen veroorzaakt die leiden tot de hyperactieve beweeglijkheid van het sperma en het vermogen om de beschermende lagen van het ei te penetreren.

Met behulp van geavanceerde beeldvormingstechnieken konden de onderzoekers de beweging van sperma in realtime observeren en volgen hoe ze omgaan met het ei. Ze ontdekten dat sperma met defecten in het CatSper-eiwit niet in een rechte lijn kon zwemmen en vaak vast kwam te zitten of verloren ging tijdens de reis naar het ei.

Bovendien ontdekten de onderzoekers dat CatSper-defecten van beide ouders kunnen worden geërfd, wat erop wijst dat genetische factoren een belangrijke rol spelen bij mannelijke onvruchtbaarheid. Deze bevinding zou de weg kunnen vrijmaken voor nieuwe genetische tests om paren te identificeren die risico lopen op onvruchtbaarheid en om gepersonaliseerde behandelingen te ontwikkelen om hun kansen op conceptie te vergroten.

De bevindingen van het onderzoek bieden een dieper inzicht in de complexe mechanismen die betrokken zijn bij de spermafunctie en bevruchting, en bieden hoop voor de ontwikkeling van nieuwe therapieën om mannelijke onvruchtbaarheid aan te pakken en de reproductieve resultaten bij getroffen individuen te verbeteren.