India's Vikram maanlander, die in september bij zijn definitieve nadering van het maanoppervlak neerstortte, is gevonden dankzij de speurwerkinspanningen van een amateur-ruimteliefhebber.

NASA maakte de aankondiging op maandag, het vrijgeven van een foto genomen door zijn Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) die de plaats van de inslag van het ruimtevaartuig liet zien (7 september in India en 6 september in de VS).

Een versie van de foto was gemarkeerd om het bijbehorende puinveld te tonen, met delen verspreid over bijna twee dozijn locaties verspreid over meerdere kilometers.

In een verklaring, NASA zei dat het op 26 september een mozaïekafbeelding van de site heeft vrijgegeven (maar gemaakt op 17 september), het publiek uitnodigen om het te vergelijken met afbeeldingen van hetzelfde gebied vóór de crash om tekenen van de lander te vinden.

De eerste persoon die met een positieve identificatie kwam was Shanmuga "Shan" Subramanian, een 33-jarige IT-professional uit Chennai, die AFP vertelde dat NASA's onvermogen om de lander alleen te vinden zijn interesse had gewekt.

"Ik had een vergelijking van die twee afbeeldingen op twee van mijn laptops... aan de ene kant was er de oude afbeelding, en een andere kant was de nieuwe afbeelding vrijgegeven door NASA, " hij zei, eraan toevoegend dat hij werd geholpen door mede-Twitter- en Reddit-gebruikers.

"Het was best moeilijk, maar (ik) heb wat moeite gedaan, " zei de zelfverklaarde ruimtenerd, eindelijk op 3 oktober zijn ontdekking op Twitter aankondigde.

NASA voerde vervolgens aanvullende zoekopdrachten uit in het gebied en maakte de vondst bijna twee maanden later officieel bekend.

"NASA moet 100% zeker zijn voordat ze naar de beurs kunnen gaan, en dat is de reden waarom ze wachtten om het te bevestigen, en zelfs ik zou hetzelfde hebben gedaan, ' zei Subramanian.

Ontploffing in juli, opkomende Aziatische reus India had gehoopt met zijn Chandrayaan-2 ("Moon Vehicle 2") missie slechts het vierde land te worden na de Verenigde Staten, Rusland en regionale rivaal China om een ​​succesvolle maanlanding te maken, en de eerste op de zuidpool van de maan.

Het belangrijkste ruimtevaartuig, die in een baan rond de maan blijft, liet de onbemande lander Vikram vallen voor een afdaling die vijf dagen zou duren, maar de sonde viel stil op slechts 2,1 kilometer boven het oppervlak.

Dagen na de mislukte landing, de Indian Space Research Organization zei dat het de lander had gevonden, maar had geen communicatie tot stand kunnen brengen.

© 2019 AFP