El Niño-Southern Oscillation (ENSO) is een belangrijke aanjager van klimaatvariabiliteit en het is bekend dat het diepgaande gevolgen heeft voor weerpatronen wereldwijd. Hoewel het moderne tijdperk goed gedocumenteerd is, is er minder bekend over de ENSO-variabiliteit tijdens de pre-industriële periode. Hier gebruiken we een speleothem-zuurstofisotooprecord met hoge resolutie uit de Hulu-grot, China, om de variabiliteit van de tropische oppervlaktetemperatuur van de Stille Oceaan (SST) gedurende het afgelopen millennium te reconstrueren. Onze resultaten geven aan dat El Niño-gebeurtenissen vaker voorkwamen tijdens de middeleeuwse klimaatanomalie (MCA) dan tijdens de kleine ijstijd (LIA), en dat hun omvang groter was tijdens de vroege LIA dan tijdens de late LIA. Deze bevindingen suggereren dat de MCA en LIA een duidelijke ENSO-variabiliteit ervoeren, wat mogelijk heeft bijgedragen aan de verschillende klimatologische omstandigheden tijdens deze perioden. Onze gegevens bieden waardevolle inzichten in de natuurlijke vormen van ENSO-variabiliteit gedurende meerdere eeuwen en hebben belangrijke implicaties voor het begrijpen van de toekomstige reactie van ENSO op mondiale veranderingen.