Een team wetenschappers van de Universiteit van Calgary heeft ontdekt wat de drijvende kracht is achter het mysterieuze hemelse fenomeen dat bekend staat als STEVE.

STEVE, wat staat voor Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, is een lint van gloeiend gas dat op hoge breedtegraden aan de nachtelijke hemel verschijnt. Het wordt meestal gezien tijdens geomagnetische stormen en wordt vaak geassocieerd met het noorderlicht.

STEVE verschilt echter in verschillende opzichten van de aurora borealis. Het is veel helderder en komt voor op grotere hoogte. Bovendien lijkt STEVE niet te worden veroorzaakt door dezelfde processen die het noorderlicht veroorzaken.

Het team van de Universiteit van Calgary, onder leiding van dr. Eric Donovan, gebruikte gegevens uit een aantal bronnen, waaronder satellieten en observatoria op de grond, om STEVE te onderzoeken. Ze ontdekten dat STEVE wordt aangedreven door een combinatie van twee verschillende processen:

* Joule-verwarming: Dit is het proces waarbij de stroom van elektrische stroom door een geleider warmte genereert. In het geval van STEVE stroomt de elektrische stroom door de ionosfeer, de laag van de atmosfeer die wordt geïoniseerd door de straling van de zon.

* De-excitatie bij botsing: Dit is het proces waarbij de energie van aangeslagen atomen en moleculen door botsingen wordt overgedragen op andere deeltjes. In het geval van STEVE worden de aangeslagen atomen en moleculen gecreëerd door Joule-verwarming, en brengen ze hun energie door botsingen over op het omringende gas.

De combinatie van deze twee processen produceert het heldere lint van gloeiend gas dat kenmerkend is voor STEVE.

De ontdekking van Dr. Donovan en zijn team is een grote doorbraak in ons begrip van STEVE. Het is de eerste keer dat wetenschappers de processen hebben kunnen identificeren die dit mysterieuze hemelse fenomeen aandrijven.

Deze ontdekking is ook belangrijk omdat ze ons kan helpen andere ruimteweerfenomenen, zoals het noorderlicht en geomagnetische stormen, beter te begrijpen.