Met behulp van waarnemingen verkregen met de Very Large Telescope (VLT) van ESO rapporteert een team van astronomen onder leiding van David Bennett van de Universiteit van Notre Dame, VS, de ontdekking van een nieuw substellair systeem. De waarnemingen zijn gedaan met behulp van zwaartekracht-microlensing, een nieuwe en steeds succesvollere techniek die het zwaartekrachtveld van massieve objecten, zoals sterren of planeten, gebruikt als een natuurlijke lens om het licht van achtergrondbronsterren te vergroten en te vervormen.

Het nieuwe systeem, genaamd OGLE-2016-BLG-1190Lb, bestaat uit een bruine dwerg – een ‘mislukte ster’ die niet massief genoeg is om kernfusie in zijn kern te ondersteunen – en een nog zwakkere metgezel die óf een andere bruine dwerg óf een massieve planeet is. . De begeleider is een van de objecten met de laagste massa die ooit met behulp van microlensing zijn gevonden, wat de mogelijkheid opent dat microlensonderzoeken krachtige hulpmiddelen kunnen worden om dergelijke objecten met een lage massa in de Melkweg te detecteren en te bestuderen.

De ontdekking werd gedaan met behulp van het Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE), dat sinds 1992 meer dan 100 planeten en bruine dwergen heeft ontdekt met behulp van zwaartekrachtmicrolensing. "Deze detectie toont aan dat OGLE kan worden gebruikt om metgezellen met een lage massa te ontdekken die in een baan rond bruine dwergen draaien. of dubbelsterren”, zegt Bennett. ‘De zwakte van zowel de bronster als het lenssysteem maakte deze ontdekking een uitdaging, maar we konden vaststellen dat de lens waarschijnlijk een bruine dwerg met een zeer lage massa is, of een gigantische planeet die rond een massievere bruine dwerg of een verre ster draait. ”, voegt Przemek Mróz toe, een co-auteur van het Observatorium van de Universiteit van Warschau, Polen.