Tom Woods weet van space gunk.

Als hoofdonderzoeker van het Extreme Ultraviolet Variability Experiment, of EVE, instrument aan boord van NASA's Solar Dynamics Observatory, hij is maar al te bekend met de manieren waarop blootstelling aan de harde ruimteomgeving kan leiden tot degradatie van een ruimtevaartuiginstrument.

"Sinds de lancering in 2010 De gevoeligheid van EVE is op sommige golflengten met ongeveer 70 procent afgenomen, ' zei Bos.

Als het jouw taak is om subtiele variabiliteit in extreem ultraviolet te meten, of EUV, licht uitgestraald door de zon, die hoeveelheid degradatie, niet aangevinkt, kan een groot probleem zijn.

Maar niet alles is verloren:om de effecten van degradatie te corrigeren, Woods gebruikt kalibratieraketten. De zevende dergelijke raket zal worden gelanceerd vanaf de White Sands Missile Range in White Sands, New Mexico. Het startvenster opent om 13.00 uur. MT op 18 juni, 2018.

EVE-kaliberbepalingsraketten dragen een kopie van het EVE-instrument tot ongeveer 180 mijl boven de aarde, waar het EUV-licht van de zon ongeveer 10 minuten meet voordat het terug naar de aarde springt voor herstel. De maten, gemaakt door de raketinstrumenten die niet zijn aangetast door degradatie, worden vergeleken met die van het gedegradeerde satelliet EVE-instrument, zodat Woods en zijn team eventuele afwijkingen kunnen corrigeren.

"Daarom zijn de klinkende raketten zo belangrijk - ze zijn als een tweede kanaal, om het kanaal te kalibreren dat de hele tijd de zon ziet."

De EVE klinkende raketten zijn een cruciaal onderdeel van de missie. "Zonder de kalibratie, EVE zou zijn werk niet kunnen doen, Woods vervolgde. "We zouden echt niet weten wat de helderheid van de zon is, omdat we niet zouden weten hoeveel het instrument is aangetast."

Metingen van de EVE-sonde-raket worden gebruikt om instrumenten voor extreem ultraviolet te kalibreren aan boord van verschillende andere ruimtevaartuigen, inclusief NASA's Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics (TIMED); Zonnestraling en klimaatexperiment (SORCE); Observatorium voor aardse betrekkingen op de zon (STEREO); ESA (de European Space Agency) en NASA's Solar and Heliospheric Observatory; de National Oceanic and Atmospheric Administration en NASA's Geostationary Operational Environmental Satellite (GOES) -programma; en het Japan Aerospace Exploration Agency en NASA's Hinode.

Dankzij kalibrerende raketten zoals EVE kunnen we onze ruimte-instrumenten op volle capaciteit laten werken - en via hen, houden onze ogen voortdurend op de lucht gericht.