De Carina-pilaren, ook bekend als de Mystic Mountain, zijn torenhoge structuren van gas en stof die zich in de Carinanevel bevinden, zo'n 7.500 lichtjaar verwijderd van de aarde. Deze pijlers maken deel uit van een veel groter stervormingsgebied en bevatten verschillende massieve protosterren en nieuw gevormde planeten.

Protosterren zijn de vroegste stadia van stervorming. Het zijn enorme klonten gas en stof die onder hun zwaartekracht zijn ingestort, maar nog niet heet genoeg zijn om kernfusie, het proces dat sterren aandrijft, in stand te houden. De Carina-pilaren herbergen verschillende van deze protosterren, waarvan sommige tot de meest massieve behoren die we kennen in onze Melkweg.

Naarmate deze protosterren blijven groeien, zullen ze uiteindelijk heet genoeg worden om kernfusie te veroorzaken en volwaardige sterren te worden. Intussen zijn ze omgeven door schijven van materiaal waaruit nieuwe planeten zouden ontstaan. Deze schijven lijken op de protoplanetaire schijven die onze zon in zijn vroege stadia omringden.

De Carina-pilaren zijn een fascinerend en prachtig gebied van stervorming en bieden een kijkje in de vroege stadia van het leven van sterren en planeten.