Door de gegevens van ESA's Gaia-satelliet te analyseren, hebben astronomen van de China West Normal University 1.656 nieuwe sterrenhopen in ons Melkwegstelsel ontdekt. De ontdekking werd gepresenteerd in een onderzoekspaper die op 18 september werd gepubliceerd in de pre-print repository van arXiv.

Over het algemeen zijn sterclusters (SC's) grote door zwaartekracht gebonden groepen sterren. Ze worden gezien als belangrijke laboratoria voor het bestuderen van de evolutie van sterren en de clusters zelf. SC's zijn ook goede tracers voor het verkennen van de structuur van de Melkweg.

Er wordt geschat dat de Melkweg ongeveer 100.000 sterrenhopen kan bevatten. De onderzoekers veronderstellen dat er nog veel onontdekte clusters verborgen zijn in dichte sterrengebieden.

Nu meldt een team van astronomen onder leiding van Zhihong He de detectie van meer dan 1600 SC's in de schijf van de Melkweg. De ontdekking is gebaseerd op de vroege derde gegevensrelease (EDR3) van Gaia, waardoor de totale SC die met deze satelliet is geïdentificeerd, is verbeterd tot bijna 6.000. EDR3 biedt een grotere radiale stersnelheid, wat een geweldige kans biedt om clusterlidmaatschap en kinematica te bestuderen.

"Onze aanpak was gericht op het zoeken naar SC's die geconcentreerd waren in positie en beweging in de galactische schijf. De daaropvolgende analyse was vervolgens gebaseerd op astrometrische gegevens van Gaia EDR3... De nieuwe bevindingen die in dit werk worden gepresenteerd, vergrootten de grootte van de clustersteekproef met meer dan 30%, waardoor het totale aantal galactische clusters wordt uitgebreid tot ongeveer 6.000", legden de onderzoekers uit.

Het team voerde een blinde zoektocht uit van het galactische vlak verder dan 3.900 lichtjaar van het zonnestelsel op basis van de EDR3-gegevens. Ze gebruikten DBSCAN, een niet-gecontroleerd machine learning-algoritme dat veel wordt gebruikt bij clusterzoekopdrachten.

Als resultaat vonden de astronomen, na clustering en kruisvergelijking met bestaande clustercatalogi, 1.656 nieuwe SC's en meer dan 48.000 lidsterren. Fotometrische gegevens van dit nieuwe SC-monster geven aan dat ze eruitzagen als conventionele clusterkleur-magnitudediagrammen (CMD's), en hun afmetingen en eigenbewegingsdispersies zijn ook consistent met de momenteel geïdentificeerde clusters.

Het bleek dat de pas ontdekte SC's zich meestal binnen 16.000 lichtjaar van de aarde bevinden. Ze zijn over het algemeen ouder dan de clusters die zich op kortere afstand bevinden en ze leden in een aanzienlijk grotere mate van uitsterven dan nabijgelegen clusters.

"Dit betekende dat de huidige zoektocht naar clusters nog steeds werd beïnvloed door uitsterven, en aangezien zwakkere oude clusters moeilijk te detecteren waren, is het redelijk om aan te nemen dat er nog veel onontdekte clusters verborgen zijn voor Gaia's zicht", concludeerden de onderzoekers.

Al met al bleken de meeste nieuw ontdekte SC's de fotometrische signatuur van open clusters te hebben. De studie identificeerde echter ook een cluster dat lijkt op een bolvormige cluster, die de aanduiding CWNU 1944 heeft gekregen. Deze cluster bevindt zich op zo'n 12.600 lichtjaar afstand en bevat alleen geëvolueerde sterren. + Verder verkennen

Chinese astronomen ontdekken meer dan 500 nieuwe open-clusterkandidaten

© 2022 Science X Network