Een team van natuurkundigen heeft definitief bewijs geleverd van hoe het noorderlicht en het noorderlicht ontstaan. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, bieden nieuwe inzichten in de interactie tussen het magnetische veld van de aarde en de zonnewind.

Aurora's worden veroorzaakt door de interactie van geladen deeltjes van de zon met het magnetische veld van de aarde. De deeltjes worden langs de magnetische veldlijnen versneld richting de aardpolen, waar ze botsen met atomen en moleculen in de atmosfeer, waardoor ze licht uitstralen.

De nieuwe bevindingen tonen aan dat de aurorae ontstaan ​​door een proces dat magnetische herverbinding wordt genoemd. Dit gebeurt wanneer twee magnetische veldlijnen met tegengestelde polariteit met elkaar in contact komen en samensmelten, waardoor een uitbarsting van energie vrijkomt. De energie wordt vervolgens omgezet in licht door de botsing van de geladen deeltjes met de atomen en moleculen in de atmosfeer.

Het team van natuurkundigen deed hun ontdekking met behulp van gegevens van de Swarm-satellietmissie van de European Space Agency. De missie bestaat uit drie satellieten die het magnetische veld van de aarde meten. Uit de gegevens van de satellieten bleek dat de aurorae ontstaan ​​in gebieden waar het magnetische veld het sterkst is.

De bevindingen bieden nieuwe inzichten in de interactie tussen het magnetische veld van de aarde en de zonnewind. Ze hebben ook implicaties voor het begrijpen van andere ruimteweerfenomenen, zoals geomagnetische stormen.