NASA's Fermi Gammaray-ruimtetelescoop heeft een gammastraaluitbarsting (GRB) gedetecteerd die mogelijk de meest energetische is die ooit is waargenomen. De uitbarsting, aangeduid als GRB 221009A, werd gedetecteerd op 9 oktober 2022 en heeft naar schatting meer energie vrijgemaakt dan welke andere GRB dan ook die in het afgelopen decennium is gedetecteerd.

GRB's zijn de helderste explosies in het universum en worden vermoedelijk veroorzaakt door de ineenstorting van massieve sterren of de samensmelting van neutronensterren. Ze geven enorme hoeveelheden energie vrij in de vorm van gammastraling, de vorm van licht met de hoogste energie.

GRB 221009A werd gedetecteerd door Fermi's Gamma-ray Burst Monitor (GBM). De GBM is een set instrumenten die de hele hemel aftast op gammaflitsen. Wanneer het een uitbarsting detecteert, activeert het de Fermi's Large Area Telescope (LAT) om naar de bron van de uitbarsting te wijzen en meer gedetailleerde gegevens te verzamelen.

Uit de LAT-gegevens bleek dat GRB 221009A zich in het sterrenbeeld Hercules bevond. Het duurde ongeveer 1 seconde en er kwam naar schatting 10 ^ 54 ergs aan energie vrij. Dit is ongeveer 100 keer meer energie dan de zon gedurende zijn gehele levensduur van 10 miljard jaar zal produceren.

De afstand tot GRB 221009A is nog niet bekend, maar hij bevindt zich waarschijnlijk op miljarden lichtjaren van de aarde. Dit betekent dat het gebeurde toen het heelal nog maar een paar miljard jaar oud was.

GRB 221009A is een zeer zeldzame gebeurtenis. Geschat wordt dat GRB's van deze energie slechts eens in de 10.000 jaar voorkomen. De detectie van deze GRB biedt een belangrijke mogelijkheid om de meest extreme gebeurtenissen in het universum te bestuderen.

NASA's Fermi Gamma-ray Space Telescope is een missie die in 2008 werd gelanceerd. Het is ontworpen om gammastraaluitbarstingen en andere hoogenergetische verschijnselen in het universum te bestuderen. Fermi heeft sinds de lancering meer dan 3.000 GRB's gedetecteerd en GRB 221009A is de meest energieke uitbarsting die het tot nu toe heeft gedetecteerd.