De MQ-9 Reaper is een op afstand bestuurd vliegtuig (RPA), ook wel drone genoemd, dat door het Amerikaanse leger wordt gebruikt voor surveillance en luchtaanvallen. Het is gebouwd door General Atomics Aeronautical Systems en is sinds 2007 in gebruik.

De Reaper is een groot vliegtuig, met een spanwijdte van 66 voet en een lengte van 36 voet. Het wordt aangedreven door een enkele turbopropmotor en heeft een maximale snelheid van 300 mijl per uur. De Reaper kan maximaal 27 uur achter elkaar vliegen en heeft een bereik van meer dan 1.000 mijl.

De Reaper is uitgerust met een verscheidenheid aan sensoren, waaronder een camera met hoge resolutie, een warmtebeeldcamera en een laseraanduiding. Hierdoor kan het inlichtingen verzamelen over vijandelijke doelen en luchtaanvallen leiden. De Reaper is ook bewapend met Hellfire-raketten en geleide bommen, waarmee hij vijandelijke doelen kan vernietigen.

De Reaper wordt bestuurd door een piloot en een sensoroperator die zich op een grondcontrolestation bevinden. De piloot bestuurt het vliegtuig en de sensoroperator gebruikt de sensoren om inlichtingen te verzamelen en luchtaanvallen te leiden. De Reaper kan ook worden geprogrammeerd om autonoom te vliegen, zonder menselijke tussenkomst.

De Reaper is gebruikt bij verschillende militaire operaties, waaronder de oorlogen in Afghanistan en Irak. Het is ook gebruikt bij luchtaanvallen op terroristische doelen in Jemen en Somalië. De Reaper heeft bewezen een waardevolle aanwinst te zijn voor het Amerikaanse leger en biedt het een krachtig instrument voor surveillance en luchtaanvallen.

Hier is een gedetailleerder overzicht van hoe de MQ-9 Reaper werkt:

* Voortstuwing: De Reaper wordt aangedreven door een enkele Rolls-Royce AE 3007H turbopropmotor. Deze motor produceert 2.200 pk op de as en geeft de Reaper een maximale snelheid van 300 mijl per uur.

* Vluchtbesturing: De Reaper wordt bestuurd door een piloot en een sensoroperator die zich op een grondcontrolestation bevinden. De piloot gebruikt een joystick en gaspedaal om de vlucht van het vliegtuig te besturen, terwijl de sensoroperator een toetsenbord en muis gebruikt om de sensoren te besturen.

* Sensoren: De Reaper is uitgerust met een verscheidenheid aan sensoren, waaronder een camera met hoge resolutie, een warmtebeeldcamera en een laseraanduiding. Met deze sensoren kan de Reaper informatie verzamelen over vijandelijke doelen en luchtaanvallen leiden.

* Wapens: De Reaper is bewapend met Hellfire-raketten en geleide bommen. Deze wapens kunnen worden gebruikt om vijandelijke doelen te vernietigen.

* Autonomie: De Reaper kan ook worden geprogrammeerd om autonoom te vliegen, zonder menselijke tussenkomst. Hierdoor kan de Reaper missies uitvoeren zonder het risico te lopen een piloot te verliezen.

De MQ-9 Reaper is een krachtig en veelzijdig vliegtuig dat een waardevolle aanwinst is gebleken voor het Amerikaanse leger. Het zal waarschijnlijk nog vele jaren een belangrijke rol blijven spelen in militaire operaties.