Nachtzichttechnologie verbetert of maakt het zicht mogelijk bij weinig of geen licht. Deze ontwikkelingen hebben belangrijke toepassingen op verschillende gebieden, zoals het leger, wetshandhaving, veiligheid en observatie van wilde dieren. Hier is een uitleg van hoe nachtzicht werkt:

1. Lichtversterking:

- De kerntechnologie achter de meeste nachtkijkers staat bekend als 'beeldintensivering'.

- Nachtkijkers maken gebruik van een gespecialiseerd optisch samenstel om bestaand omgevingslicht op te vangen, zelfs bij extreem weinig licht.

- Dit licht gaat door een objectieflens, die het binnenkomende licht focust op een beeldversterkerbuis.

- In de versterkerbuis valt het licht op een fotokathode, die de fotonen door het foto-elektrisch effect omzet in elektronen.

2. Elektronenvermenigvuldiging:

- De elektronen die vrijkomen uit de fotokathode komen een reeks microkanaalplaten binnen, dit zijn reeksen kleine kanaaltjes bekleed met secundair emissiemateriaal.

- Terwijl de elektronen door de kanalen gaan, botsen ze tegen de kanaalwanden, waardoor extra elektronen vrijkomen. Dit proces vermenigvuldigt het aantal elektronen, versterkt het oorspronkelijke signaal en intensiveert het beschikbare licht duizenden keren.

3. Fosforconversie:

- De versterkte elektronen raken een fosforscherm aan het uiteinde van de versterkerbuis.

- Wanneer elektronen het fosformateriaal raken, exciteren ze de fosforatomen, waardoor ze energie vrijgeven in de vorm van fotonen.

- Deze fotonen produceren een groenachtig of zwart-wit beeld van de geïntensiveerde scène op het fosforscherm.

4. Display en oculair:

- Het versterkte beeld op het fosforscherm wordt vervolgens vergroot en weergegeven via een oculair of een projectiesysteem.

- De eindgebruiker kan het verbeterde en versterkte beeld bekijken, waardoor hij kan zien bij weinig licht, wat doorgaans lastig of onmogelijk is voor het menselijk oog om waar te nemen.

Generatieniveaus:

Nachtkijkers worden vaak ingedeeld in verschillende generaties op basis van hun technologische mogelijkheden:

- Generatie 1 (Gen 1): Dit zijn de meest eenvoudige en betaalbare nachtkijkers, die voldoende zicht kunnen bieden bij weinig licht, maar met een beperkte beeldhelderheid.

- Generatie 2 (Gen 2): Nachtkijkers van de tweede generatie gebruiken geavanceerdere beeldversterkerbuizen met verbeterde resolutie en lichtversterking, wat resulteert in betere beeldkwaliteit en prestaties.

- Generatie 3 (Gen 3): Nachtkijkers van de derde generatie maken gebruik van beeldversterkerbuizen van nog hogere kwaliteit, waardoor de resolutie en lichtgevoeligheid nog verder worden verbeterd, waardoor ze ideaal zijn voor professionele toepassingen.

- Generatie 4 (Gen. 4): Gen 4-apparaten vertegenwoordigen de nieuwste vooruitgang op het gebied van nachtzichttechnologie. Ze maken gebruik van gespecialiseerde beeldversterkerbuizen met gated technologie, waardoor verbeterde lichtversterking en hoogwaardige beeldvormingsmogelijkheden worden bereikt.

Elke volgende generatie biedt betere prestaties, resolutie en gevoeligheid vergeleken met de vorige generatie, maar deze vooruitgang gaat ook gepaard met een hogere prijs.