Het is eigenlijk niet ongebruikelijk dat een sterrenstelsel geen zwart gat heeft. In feite hebben de meeste kleinere sterrenstelsels geen superzwaar zwart gat (SMBH) in hun centrum.

De grootste sterrenstelsels, zoals onze eigen Melkweg, zullen daarentegen naar verwachting SMBH's huisvesten. Deze zwarte gaten zijn zo groot dat ze honderden miljoenen of zelfs miljarden zonnemassa’s kunnen veroorzaken. Als zodanig domineren ze de centra van hun respectievelijke sterrenstelsels.

Er zijn echter aanwijzingen dat er sterrenstelsels met slapende zwarte gaten kunnen bestaan. Waarnemingen van sterrenstelsels hebben het bestaan ​​aan het licht gebracht van kernen zonder waarneembare röntgenstraling of radio-emissie die zouden kunnen wijzen op de aanwezigheid van een actief superzwaar zwart gat. Het is mogelijk dat slapende SMBH's een aanzienlijk deel uitmaken van de zwarte gatenpopulatie in het universum.