Een enkel botartefact gevonden in een Marokkaanse grot is het oudste goed gedateerde gespecialiseerde botgereedschap dat wordt geassocieerd met de Ateriaanse cultuur van het Midden-Steentijdperk, volgens een onderzoek dat op 3 oktober is vrijgegeven, 2018 in het open-access tijdschrift PLOS ONE door Abdeljalil Bouzouggar van het Institut National des Sciences de l'Archéologie et du Patrimoine in Marokko en collega's. Het merk en de fabricage van het gereedschap verschillen van vergelijkbare oude sub-Sahara artefacten, wat wijst op een unieke technologische industrie in Noord-Afrika.

Het gereedschap werd in 2012 teruggevonden in de grot Dar-es Soltan 1, gelegen op ongeveer 260 km landinwaarts van de Atlantische kust van Marokko. Bij nauwkeurig onderzoek, Bouzouggar en collega's waren in staat om de oorsprong van het bot te identificeren als een grote zoogdierrib met bewijs dat het door een complexe reeks aanpassingen is gevormd en geslepen tot een 122 mm lang mes. De laag met het botmes is gedateerd op ongeveer 90, 000 jaar geleden, ongeveer 55, 000 jaar na de eerste verschijning van de Ateriaanse cultuur.

Dit gereedschap en de technologie die gebruikt is om het te maken, onderscheiden zich van botgereedschappen van vergelijkbare leeftijd in zuidelijk Afrika, maar vergelijkbaar met twee gereedschappen die bekend zijn van de El Mnasra-grot in Marokko, die ook van dezelfde leeftijd is, suggereert een unieke Noord-Afrikaanse Ateriaanse bottechnologie. Gespecialiseerde botgereedschappen worden beschouwd als een teken van cognitieve complexiteit, maar zijn slecht begrepen met het Ateriaanse technologische complex, dus deze bevinding vertegenwoordigt een nieuw inzicht in de ontwikkeling van de moderne menselijke cognitie. De auteurs suggereren ook dat deze nieuwe technologie mogelijk tot stand is gekomen als reactie op veranderende bronnen rond 90, 000 jaar geleden, maar houd er rekening mee dat meer onderzoek nodig zal zijn om dit te ondersteunen.

Silvia Bello, een co-auteur, voegt toe:"Aterians waren in staat tot een complexe en gecontroleerde opeenvolging van acties die betrokken zijn bij de vervaardiging van gespecialiseerde botmessen. Een dergelijke onderscheidende bottechnologie impliceert de opkomst van een onafhankelijk modern technocomplex dat uniek is voor Noord-Afrika rond 100, 000 jaar geleden."