In een recente doorbraak in onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift ‘Astronomy &Astrophysics’, hebben wetenschappers de meest nauwkeurige meting tot nu toe gegeven van de uitdijingssnelheid van het universum. Eerdere schattingen van de Hubble-constante, die de uitdijing van het heelal kwantificeert, vertoonden discrepanties tussen verschillende meetmethoden. De nieuwe studie maakt echter gebruik van meerdere onafhankelijke technieken om de expansiesnelheid met ongekende precisie vast te stellen.

De belangrijkste methode die bij dit onderzoek wordt gebruikt, staat bekend als de 'Kosmische Chronometers'. Deze techniek is gebaseerd op het meten van pulserende sterren, Cepheïden genaamd, waarvan de pulsatieperioden omgekeerd evenredig zijn aan hun helderheid. Onderzoekers observeren deze Cepheïden in nabijgelegen sterrenstelsels en vergelijken hun helderheid en pulsatieperioden om hun afstanden nauwkeurig af te leiden. Dit maakt op zijn beurt een nauwkeurige meting van de uitdijingssnelheid van het heelal mogelijk.

Een andere methode die in het onderzoek wordt gebruikt, is de analyse van supernova's. Type Ia-supernova's, die goed begrepen helderheidskenmerken hebben, dienen als "standaardkaarsen" bij het meten van kosmische afstanden. Door deze supernova's in verre sterrenstelsels te bestuderen, kunnen astronomen de geschiedenis van de uitdijing van het universum afleiden en de Hubble-constante berekenen.

Door deze metingen te combineren met gegevens van andere kosmologische sondes, zoals clusters van sterrenstelsels en de kosmische microgolfachtergrondstraling, verkregen de onderzoekers een precieze waarde voor de Hubble-constante:73,3 kilometer per seconde per megaparsec (km/s/Mpc). Deze meting komt overeen met de theoretische voorspelling op basis van het standaardmodel van de kosmologie.

Deze verfijnde meting van de uitdijingssnelheid van het universum helpt kosmologische modellen te beperken en ons begrip van de evolutie en het lot van het universum te vergroten. Het draagt ​​ook bij aan de voortdurende zoektocht om de waargenomen expansiesnelheid te verzoenen met theoretische voorspellingen, zoals die gebaseerd op het inflatoire universum-paradigma of de aanwezigheid van donkere energie.