RR Lyrae-sterren zijn een soort pulserende variabele sterren die worden gebruikt als standaardkaarsen voor het meten van afstanden in het universum. Hun pulsaties worden veroorzaakt doordat het oppervlak van de ster wordt verwarmd en afgekoeld door de eigen straling van de ster, waardoor de ster uitzet en krimpt. De periode van deze pulsaties is gerelateerd aan de massa van de ster, dus door de periode van de pulsaties van een RR Lyrae-ster te meten, kunnen astronomen de massa ervan bepalen.

De relatie tussen de pulsatieperiode en de massa van een RR Lyrae-ster wordt gegeven door de volgende vergelijking:

$$ M \propto P^{3/2} $$

waar:

- M is de massa van de ster in zonnemassa's

- P is de pulsatieperiode in dagen

Deze vergelijking kan worden gebruikt om de massa van een RR Lyrae-ster te bepalen door de pulsatieperiode ervan te meten. Een RR Lyrae-ster met een periode van 0,5 dag heeft bijvoorbeeld een massa van ongeveer 0,6 zonsmassa.

RR Lyrae-sterren worden doorgaans aangetroffen in oude sterpopulaties, zoals bolvormige sterrenhopen en dwergbolvormige sterrenstelsels. Ze worden ook aangetroffen in de halo van de Melkweg. RR Lyrae-sterren zijn doorgaans sterren met een lage massa, met massa's variërend van 0,5 tot 1 zonsmassa.

Het vermogen om sterren te wegen is belangrijk voor astronomen omdat ze daarmee de massaverdeling van sterren in het universum kunnen bepalen. Deze informatie kan vervolgens worden gebruikt om de evolutie van sterren en sterrenstelsels te bestuderen.